United Airlines tiene un nuevo producto para ti.
Se llama “Clase Business europea”, pero no se entusiasme demasiado con el nombre. Eso es lenguaje de marketing para “Asientos Economy Plus con espacio adicional para los codos”. Disponible pronto en sus nuevos Airbus A321XLR. Pagas más. Obtienes una mesa compartida frente a un asiento del medio bloqueado.
Suena elegante hasta que lees la letra pequeña.
Es exactamente el mismo asiento que todos los demás. El cojín no es más ancho. El terreno de juego no es más largo. Simplemente colocaron una bandeja de plástico sobre el cojín del medio para que no pudieras sentarte allí. ¿Por qué? Porque bloquear un asiento ahorra dinero.
La matemática de la comodidad
Hablemos de números.
United planea acomodar a 150 pasajeros en esta ave. No 149. No 151. Ciento cincuenta. ¿Por qué?
Regulaciones federales. 14 CFR § 121.391 dice que si tiene más de 100 asientos necesita dos asistentes de vuelo. Luego agrega un asistente más por cada 50 asientos adicionales por encima de ese umbral.
150 asientos equivalen a tres asistentes para la cabina, más uno más requerido por la configuración de puertas de clase ejecutiva. Son cuatro miembros de la tripulación.
Si agrega un asiento, lo que hace 151, las matemáticas cambian. Necesitas cinco asistentes ahora.
El United lo sabe. Entonces bloquearon dos asientos del medio. Esto reduce el recuento de un hipotético 152 a 150. Se mantienen dentro del límite de cuatro asistentes. Se ahorran un salario. Pero también crearon un producto premium de la nada. Lo llaman ingenio. Yo lo llamo un truco.
“United está monetizando una medida de reducción de costos al cobrar por el aire vacío”.
¿Funciona? Más o menos.
Obtendrá el lujo al lado del pasillo sin el precio del boleto de clase ejecutiva. Tampoco obtienes acceso al lounge ni bebidas gratis. Todavía estás en clase turista. Solo tienes veinte centímetros más de espacio para los codos. ¿Vale la pena el margen? Tú sé el juez.
¿Quién lo hizo antes?
Esto no es nuevo.
American Airlines hizo esto en los 737 hace años. Antes de que la dirección de US Airways asumiera el control, AA tenía 154 asientos. Cuatro medios fueron tachados. ¿Por qué? Para mantener la cuenta regresiva del asistente. US Airways miró eso, se rió y volvió a agregar los asientos. Finalmente llegaron a 172 asientos.
Frontera lo hace. Spirit lo hizo con sus filas ‘Go Comfy’. Incluso el United solía dejar vacíos los asientos del medio para los volantes de élite. En aquel entonces, ¿2007 tal vez? Eran tiempos dorados. Entonces no contamos los asientos para los trucos regulatorios. Lo hicimos porque las élites existían y tenían poder.
Ahora el poder está en la hoja de cálculo.
La estrategia A321XLR
Esto es lo que pasa con el Airbus A321XSR. Es un avión de larga distancia disfrazado de uno de corta distancia.
United está retirando el viejo Boeing 757 de las rutas de retiro. El 757 está envejeciendo. Tiene problemas con los vientos en contra cuando vuela a Estados Unidos desde Europa o Brasil en invierno. El XLR tiene mejor alcance. Mejor eficiencia.
Están probando esto en lugares como Newark y París. Dulles a Lisboa. Rutas estrechas donde un gran fuselaje ancho sangra dinero. Un 787 cuesta más aparcar. Quema más combustible en los asientos vacíos.
Entonces encogen el avión.
La distribución natural de esta cabina permite alojar a 20 personas en business y 12 en eco premium. Eso deja 152 en clase turista. Cinco asistentes. Demasiado. Bloquea dos centrales. Cuatro asistentes. Ganancia.
¿Esto llegará a otros aviones? Tal vez. United lo está “explorando”. Pero otros aviones no tienen el mismo precipicio matemático. Si no está al borde de un requisito de personal federal, la tabla no le ahorra dinero. Simplemente se ve bien.
Qué viene después
Al United le encantan los trucos. El año que viene quieren filas de asientos tipo turista que se conviertan en camas. Una “fila de relajación”. Copiando el Sky Couch de Air New Zealand. Agrega complejidad a un sistema que apenas se mantiene unido tal como está.
Por ahora, disfruta de la mesa.
Disfrute del espacio para moverse. Sólo recuerda que no fue diseñado para ti. Fue diseñado para mantener a una azafata fuera de la nómina.
