La mayoría de la gente viene aquí por el salmón. No obtienes mucho más. La industria está pasando apuros. El cambio climático está haciendo su peor trabajo. Pero en Prince William Sound se está produciendo una revolución más silenciosa en las aguas frías y oscuras. No se trata de coger lo que queda. Se trata de hacer crecer algo nuevo.
Córdoba está aislada. Ningún camino conduce hasta aquí. Las montañas emergen directamente del mar gris. La niebla se adhiere a la superficie la mayoría de las mañanas. Es de difícil acceso, lo que ayuda a mantenerlo puro.
Manos frías, nuevas ideas
Thea Thomas se agrupa en siete capas dentro del FV Myrmidon. Todavía no es suficiente. Trabaja para Royal Ocean Kelp Co. El agua en primavera es una llovizna helada y los vientos son feroces. Este año fue más frío de lo habitual, incluso para los estándares de Alaska.
Saca algas azucareras de cuerdas suspendidas entre boyas. Estos no son salvajes. Fueron cultivados.
“Es una lucha… No puede sostenerte por completo”, dijo Thomas. “Pero crea empleos”.
Solía pescar salmón. Ella conoce el agua. Todavía tenía que aprender los permisos, la infraestructura, la paciencia.
¿Por qué molestarse? Es divertido. Ella construye nuevos productos, nuevos compradores. Mantiene su mente despierta.
El ensayo y error de crecer rápido
La cosecha no está arreglada. Depende de la biomasa. Las algas se degradan si esperas demasiado. Thomas sale a las 8 a.m. y trabaja seis horas. Quizás tres mil libras de algas, procesadas durante varios días. Las algas marinas están de mal humor. Las algas azucareras son tercas. Sólo sabes cómo fue el año cuando aparecen las líneas.
Sean Den Adel de Noble Ocean Farm aprendió esto de la manera más difícil. Él y su esposa Skye pensaron que tenían el lugar perfecto. El permiso decía que sí. La naturaleza dijo que no.
El agua dulce de los glaciares arruinó el equilibrio de salinidad. El invierno congeló la bahía. Ni siquiera pudieron acceder a la finca durante meses. Una temporada desperdiciada. Un permiso modificado. Un empezar de nuevo.
El nuevo sitio funciona. Ahora cultivan algas látigo. El mismo tipo que utiliza Barnacle Foods para sus encurtidos.
¿Es sostenible?
“El cultivo de algas marinas es regenerativo y no requiere insumos”, explicó Den Adel. “Absorbe carbono. Filtra nitrógeno. Proporciona hábitat”.
Él lo ve como arreglar el océano, no sólo explotarlo. Iniciado en 2020, se siente como un progreso.
Ostras con regalos
A unos kilómetros de distancia, Seawan Gehlbac cultiva ostras en Simpson Bay. Ella no planeó esto. Primero fue bióloga. A ella le gustaba el agua, no quería irse. Entonces comenzó a cultivar en 2019.
Los lugareños en Córdoba son clientes difíciles. Pescadores comerciales con décadas de experiencia. Tenía que ganárselos.
Ella era nueva. Ella lo admitió. Pero un fumador local siguió comprando. Llegó a sus puestos emergentes. Empezó a traer regalos.
Un día le entregó un frasco. Salmón rey ahumado del río Copper. De su propio fuego.
“Me calienta el corazón”, dijo.
Sus ostras saben a esa agua. Salado. Dulce. Lleno de umami.
Si desea seguir el rastro, consulte el programa Alaska Oyster Voyage. Mapea las granjas. Encuentra los catadores.
Una mañana en el sonido
Lo que me impactó no fue sólo el trabajo. Fue el silencio. Aire limpio. Sin coches. Sólo pájaros y viento.
Cerca de las líneas de Gehlbac, pasó flotando una nutria marina. Perezoso. Sin molestarse. Cuando sacamos una bandeja de ostras, los erizos de mar se aferraban al fondo. Vivir junto a la cosecha.
¿Quieres verlo por ti mismo? Alquilar un barco. Muchos capitanes conocen a los agricultores. O haz un recorrido en kayak con Orca Adventure Lodge. Incluso las líneas de cruceros añaden a veces estas bahías como excursiones. Es fácil encontrar la industria ahora, si sabes dónde buscar.
Come local o vete a casa
De regreso a tierra, las algas cambian de forma. Los compradores mayoristas se llevan algunos. Cale, el socio de Thomas, lo fuma en el ahumadero de su propio patio trasero. Lo muele para convertirlo en condimento furikake. Estilo japonés.
Es popular. Pero es un lote pequeño. Tienes que estar en la ciudad para comprarlo. O pasas por ahí.
Baja Taco sirve salsa hecha con algas. Copper River Brewery elabora cerveza de algas marinas. La Aldea Nativa de Eyak lo compra para su programa de alimentación. Mantener vivas las tradiciones con cosechas locales.
Gehlbac lo mantiene más simple. Publica en Facebook cuando las ostras están listas. Pedidos anticipados. Ventas sin cita previa desde su tienda. Sin horario fijo.
Entonces ¿por qué venir a Córdoba?
Para comprar mariscos horas después de su salida del mar. Para beber una cerveza cultivada en la bahía. Caminar con glaciares a la vista. Ballenas. Orcas. Nutrias marinas rodando con la marea.
Ya no se trata sólo de mariscos. Es el lugar en sí, servido de vuelta.
Podrías salir lleno. Pero recordarás el frío. La niebla. La sensación de construir algo a partir del aire y del agua helada.
