Si vous pensez que Harbin n’est qu’une escale froide sur un transit Pékin-Moscou, vous passez complètement à côté de l’essentiel. Harbin est une ville qui refuse de s’excuser pour son existence. Il se trouve dans la province du Heilongjiang, la partie la plus septentrionale de la Chine, où l’air est si vif qu’il semble qu’il pourrait se briser. Ce n’est pas un endroit pour les âmes sensibles ou les personnes mal habillées. C’est un lieu d’une beauté brutale, d’un courage industriel et d’une histoire écrite dans la glace, la guerre et l’architecture russe.
Harbin elle-même est une anomalie. Dans un pays défini par la culture chinoise Han, cette capitale vibre avec une ambiance typiquement européenne de l’Est. Les rues sont bordées d’églises aux dômes en bulbe et de bâtiments de style byzantin qui évoquent l’influence tsariste. Les habitants parlent chinois, certes, mais le rythme de la ville, la nourriture et son âme même sont différents. C’est distinct.
Pourquoi vous devriez visiter le Heilongjiang maintenant
Le Heilongjiang, souvent orthographié Hei-lung-chiang dans les textes anciens, dort depuis des décennies. Jusqu’au XIXe siècle, elle n’était qu’une région frontalière. Avant cela, c’était un territoire largement sous-développé sous domination russe jusqu’en 1917. Puis vint l’occupation japonaise en 1931, suivie par la reprise des forces soviétiques en 1945. La fracture sino-soviétique des années 1960 a transformé sa frontière en un point chaud d’affrontements. Aujourd’hui? C’est l’une des provinces les plus sous-visitées de Chine.
La population s’élève à environ 31,8 millions d’habitants répartis sur une superficie de 463 600 kilomètres carrés. Cela représente beaucoup d’espace pour une foule relativement restreinte. Pour un voyageur, cela signifie que vous pouvez vous promener dans la rue centrale de Harbin sans avoir l’impression d’être pris dans un piège à touristes. Vous pouvez vous tenir sur les rives du fleuve Amour (Heilong Jiang) et contempler la Russie sans voir un seul bus touristique.
Le festival de glace et de neige de Harbin : un assaut visuel
Le principal attrait, l’attrait évident, est le Harbin Ice and Snow Festival. Cela arrive chaque mois de janvier. La ville se transforme en un pays des merveilles gelé composé d’immenses sculptures de glace. Ce ne sont pas de petits blocs de glace. Nous parlons de bâtiments, de châteaux et de statues complexes sculptées dans des blocs de glace tirés directement de la rivière Songhua.
Le coût ? C’est peu coûteux à visiter, mais coûteux à préparer si vous ne venez pas d’un climat froid. Une chambre d’hôtel en janvier peut vous coûter entre 50 et 100 dollars la nuit si vous réservez tôt. Les vols vers Harbin depuis Pékin ou Shanghai sont fréquents et relativement abordables, souvent à moins de 150 $ aller-retour si vous concluez une bonne affaire. La clé est le timing. Allez-y fin janvier-début février pour le pic du festival. Les températures seront de moins 20 degrés Celsius ou moins. Oui, plus froid.
Les sculptures sont éclairées la nuit avec des couleurs néon qui se reflètent sur la glace. C’est surréaliste. Vous vous trouvez dans une ville qui semble tirée d’un roman fantastique et figée dans le temps. Le froid est mordant. Vous aurez mal aux oreilles. Votre téléphone va mourir. Mais l’expérience visuelle est inégalée ailleurs sur terre.
