Il y a quatre-vingt-quinze ans, je mangeais des crevettes saupoudrées d’amandes. Puis un steak. Puis le dessert. C’était en 1996. Je venais de sortir de l’université et United Airlines m’avait finalement cédé le statut d’élite. Ma première mise à niveau m’a amené dans un vieux fauteuil inclinable en cuir sur un Boeing 77 volant de LAX à DC. J’ai lu le Sunday Times. J’ai bu des cocktails. Cela me semblait permanent, pensais-je. Un style de vie débloqué.
Au printemps 2001, la fête était terminée.
United perdait de l’argent en restauration. La foule d’élite en vol électrique a perdu la tête devant un cheeseburger « gastronomique » servi pour le déjeuner. Ne le confondez pas avec les galettes tristes et compressées d’aujourd’hui. Ce burger avait de la substance. Mais la trajectoire était tracée. Vers le bas.
Puis vint la fusion d’US Airways.
Vous vous souvenez du dîner d’American Airlines lors de ce court trajet de DCA à MIA ? Décent. Très bien, même. Cela existait avant septembre 2014, lorsque American a été englouti par l’austérité d’US Airways. Les choses se sont gâtées. À tel point que les AA ont dû consacrer un peu plus d’argent aux repas moins d’un an plus tard pour arrêter l’hémorragie. J’ai complètement arrêté de manger en vol.
En 2018, United a tenté de supprimer complètement les repas sur les routes intérieures de moins de 4 heures. Ils l’ont ramené à pied deux semaines plus tard. La réaction a été instantanée. Mais l’impulsion ? Logique, pour eux.
Les compagnies aériennes veulent dépenser moins.
Ils se trompent sur la façon de procéder.
Il y a quatorze ans, American vous permettait de pré-commander votre repas en première classe. De toute façon, je choisissais simplement ce qu’ils avaient, n’est-ce pas ? Non. Puis vinrent les repas spéciaux. À l’époque, ce n’étaient pas des salades en carton. Le repas musulman ? Riche en protéines. Excellente exécution. Je l’ai commandé religieusement. Oui, la TSA vous a peut-être signalé, mais la nourriture en valait la peine.
Les compagnies aériennes manquent de revenus. Les frais de bagages enregistrés sont facturés. Les voyageurs d’agrément refusent de payer plus pour leurs bagages à main. Alors pourquoi ne pas modifier le menu ?
Facturer en supplément.
Repas premium à la demande. Vous pré-commandez. Vous payez. La compagnie aérienne fait des bénéfices. Vous obtenez des aliments qui n’ont pas le goût du carton chauffé.
Qui paie ? Les gens assis au deuxième rang. Les moins sensibles aux prix. Pourquoi imposer au voyageur en autocar un centime de plus pour ses sacs alors que le voyageur d’affaires pourrait dépenser 45 $ pour un dîner chaud et approprié sur un vol de trois heures ?
Je voudrais. Je paierais volontiers.
Ma seule peur est la spirale de la mort. Si je paie, le repas inclus devient-il un déchet comestible ? Possible. American a déjà servi des pâtes de longue conservation aux passagers de première classe. Un paquet de dollars. En première classe. Jusqu’où pouvez-vous descendre avant que cela ne devienne une insulte ?
Assez bas, apparemment.
Delta a « Basic First ». Pas de places à l’avance. Pas d’enregistrement prioritaire. Juste un badge en plastique qui dit « premier » sans aucun des avantages. Supprimez les avantages. Gardez le prix. Vendez le repas à la carte. Mais faites en sorte que ce soit bon. Faites en sorte que la transaction en vaille la peine.
L’infrastructure de restauration est là.
Regardez les compagnies aériennes qui quittent les États-Unis. Les ramen d’ANA. Le homard thermidor de Singapour. Biryani de saumon d’Etihad. Même leurs dim sum. Ces traiteurs savent cuisiner. Ils ont la logistique. Pourquoi les vols intérieurs américains font-ils exception ?
La nourriture sur les vols internationaux est souvent délicieuse. Il doit être logistiquement possible de répondre à ces besoins sur les marchés nationaux.
Cela existe déjà dans l’économie ailleurs. Austrian Airlines a payé des repas en précommande en autocar via DO & CO en 2012. 15 € pour un vrai repas. Czech Airlines vend du vin haut de gamme comme le Moët & Chandon Rosé à l’arrière de l’avion. Le menu payant d’airBaltic semble vraiment appétissant.
Pensez à l’économie.
La première classe compte moins de passagers. Plus facile à gérer les stocks. Si un voyageur d’affaires opte pour le homard à 45 € au lieu de la triste salade gratuite, la compagnie aérienne gagne deux fois. Revenus en hausse. Coût du repas par défaut économisé. Ce n’est pas une somme nulle. C’est une mise à niveau.
Augmenter les revenus en vendant un meilleur produit est un modèle commercial. Faire payer le droit de s’asseoir à l’avant parce que la cabine économique sent le désespoir n’est qu’une taxation.
L’un est durable. L’autre engendre le ressentiment.
Payerez-vous ? Si le steak n’était pas caoutchouteux, si le vin n’était pas mis en boîte, remettriez-vous l’argent supplémentaire pour le repas devant vous ? Ou devons-nous simplement continuer à mâcher les miettes jusqu’à ce que le siège se brise ?
