La plupart des voyageurs se dirigent directement vers les célèbres ruines de Babylone ou les temples de Louxor. Mais si vous voulez voir où l’histoire se complique, vous devez regarder vers le nord, vers le terrain accidenté de l’Irak et de la Syrie d’aujourd’hui. C’est le pays du Mitanni. C’était un empire indo-iranien qui a dominé le nord de la Mésopotamie pendant environ un siècle et demi, d’environ 1 500 à 1 360 avant notre ère.
Ce n’était pas seulement une note de bas de page. À son apogée, le Mitanni s’étendait des montagnes du Zagros et de l’ancienne ville de Kirkuk (également connue sous le nom d’Arrapkha) à l’est jusqu’à la mer Méditerranée à l’ouest. Le cœur de cette puissance était la région de la rivière Khābūr. C’est probablement là que se trouvait Wassukkani, la capitale. Aujourd’hui, cet endroit reste un mystère. Les archéologues ne l’ont pas localisé avec certitude. Mais au bord de la rivière Khābūr, vous pouvez presque sentir le poids de ce capital perdu.
Qui étaient les dirigeants du Mitanni ?
L’histoire du Mitanni est une histoire de migration et de prise de contrôle. Les gens qui le dirigeaient étaient des Indo-Iraniens. Il s’agissait à l’origine de tribus aryennes en route pour s’installer en Inde. Mais ils se séparèrent du groupe principal. Ils se tournèrent plutôt vers l’ouest et pénétrèrent en Mésopotamie.
Là, ils ne sont pas restés isolés. Ils se sont installés parmi les peuples hourrites. En une génération, ils sont devenus la classe noble dirigeante. Les habitants les appelaient les maryannu. C’était une aristocratie guerrière qui détenait les rênes du pouvoir.
Naviguer dans la politique de l’ancienne Syrie
Si vous envisagez un voyage là-bas en 1400 avant notre ère, vous devez connaître la politique. La première politique étrangère du Mitanni était définie par une seule chose : la concurrence avec l’Égypte pour le contrôle de la Syrie. Il s’agissait d’une partie d’échecs à enjeux élevés jouée à travers les déserts et les montagnes.
Ensuite, les choses ont changé. Des relations amicales furent établies avec le roi égyptien Thoutmosis IV. Il régna de 1425 à 1417 avant notre ère. Cette paix a permis au Mitanni de respirer, de construire et d’étendre son influence sans la menace constante des armées basées sur le Nil à sa frontière.
Personnages clés de l’histoire du Mitannien
On ne peut pas parler du Mitanni sans évoquer Saustatar. Également connu sous le nom de Shaushshatar, il régna d’environ 1 500 à 1 450 avant notre ère. On se souvient de lui pour une action audacieuse : le pillage du palais assyrien d’Ashur. C’était une déclaration. Il disait que le Mitanni était fort, riche et qu’il ne fallait pas le déranger.
Mais le pouvoir s’estompe toujours. Le dernier roi indépendant fut Touchratta. Il mourut vers 1360 avant notre ère. Son règne s’est terminé dans la violence. Le roi hittite Suppilulimas I a limogé Wassukkani. Touchratta a ensuite été assassiné. Cela déclencha une série de luttes dynastiques qui déchirèrent le royaume.
Mattiwaza, un fils de Tushratta, a essayé de tenir le coup. Il fut aidé par Suppilulimas contre Shuttarna de Hurri. Même avec cette aide, Mitanni n’a pas pu survivre. Elle devint partie intégrante de l’empire hittite, rebaptisé
