Se pensi che Harbin sia solo una tappa fredda nel transito da Pechino a Mosca, non hai capito del tutto il punto. Harbin è una città che rifiuta di chiedere scusa per la sua esistenza. Si trova nella provincia di Heilongjiang, la parte più settentrionale della Cina, dove l’aria è così frizzante che sembra che potrebbe spezzarsi. Questo non è un posto per i deboli di cuore o per chi è mal vestito. È un luogo di brutale bellezza, grinta industriale e una storia scritta nel ghiaccio, nella guerra e nell’architettura russa.
La stessa Harbin è un’anomalia. In un paese definito dalla cultura cinese Han, questa capitale pulsa di un’atmosfera decisamente dell’Europa orientale. Le strade sono fiancheggiate da chiese con cupole a cipolla ed edifici in stile bizantino che sussurrano l’influenza zarista. La gente del posto parla cinese, sì, ma il ritmo della città, il cibo e la sua anima sembrano diversi. È distinto.
Perché dovresti visitare Heilongjiang adesso
Heilongjiang, spesso scritto Hei-lung-chiang nei testi più antichi, dorme da decenni. Fino al XIX secolo era poco più che una regione di frontiera. Prima di allora, era un territorio in gran parte sottosviluppato sotto il dominio russo fino al 1917. Poi arrivò l’occupazione giapponese nel 1931, seguita dalle forze sovietiche che lo riconquistarono nel 1945. La spaccatura sino-sovietica degli anni ’60 trasformò il suo confine in un punto caldo di scontri. Oggi? È una delle province meno visitate della Cina.
La popolazione è di circa 31,8 milioni di persone su un’enorme superficie di 463.600 chilometri quadrati. Questo è molto spazio per una folla relativamente piccola. Per un viaggiatore, questo significa che puoi passeggiare per la Central Street di Harbin senza sentirti come se fossi in una trappola per turisti. Puoi stare sulle rive del fiume Amur (Heilong Jiang) e guardare la Russia senza vedere un solo autobus turistico.
Il Festival del ghiaccio e della neve di Harbin: un assalto visivo
L’attrazione principale, l’ovvia attrazione, è l’Harbin Ice and Snow Festival. Succede ogni gennaio. La città si trasforma in un paese delle meraviglie ghiacciato con enormi sculture di ghiaccio. Questi non sono piccoli blocchi di ghiaccio. Stiamo parlando di edifici, castelli e intricate statue scolpite da blocchi di ghiaccio estratti direttamente dal fiume Songhua.
Il costo? È economico da visitare, ma costoso prepararsi se non si proviene da un clima freddo. Una camera d’albergo a gennaio può costarti da $ 50 a $ 100 a notte se prenoti in anticipo. I voli per Harbin da Pechino o Shanghai sono frequenti e relativamente convenienti, spesso sotto i 150 dollari andata e ritorno se trovi un’offerta. La chiave è il tempismo. Vai da fine gennaio a inizio febbraio per il culmine del festival. Le temperature saranno di meno 20 gradi Celsius o inferiori. Sì, più freddo.
Di notte le sculture sono illuminate con colori al neon che si riflettono sul ghiaccio. È surreale. Ti trovi in una città che sembra uscita da un romanzo fantasy e congelata nel tempo. Il freddo è pungente. Ti faranno male le orecchie. Il tuo telefono morirà. Ma l’esperienza visiva non ha eguali in nessun altro posto sulla terra.
