Tsui Sing Lau betekent ‘pagode van de verzamelende sterren’.
Het lijkt eigenlijk niet veel. Een zeshoek van grijze baksteen, dertien meter hoog. Drie verdiepingen. Maar het is de enige oude pagode die nog overeind staat in Hong Kong.
Dat is iets bijzonders, als je bedenkt wat daar gebouwd wordt. In 2001 kreeg het de status van monument. Wel ouder. Gebouwd tijdens het bewind van Hongwu, ergens tussen 1368 en 1398. Sfeer uit de Ming-dynastie.
De familie Tang heeft het gebouwd. Bijgenaamd Tang. Ze wonen in Tin Shui Wai, of woonden waar Tin Shui Wai nu zit. Noordwestelijke hoek van HK.
Het was geen religieus centrum, althans aanvankelijk niet. Een feng shui-truc. Het idee was om boze geesten te stoppen. Ook om overstromingen, vooral vanuit het noorden, op afstand te houden. Bijgeloof als bouwkunde? Misschien.
Locatie is veranderd. Vroeger vlak naast de riviermonding. Toen kwamen de jaren 80. Landaanwinning voor de satellietstad. Overal werd beton gestort. Nu ligt de pagode bijna 3 km landinwaarts. Ver van Deep Bay. Het water trok zich terug. De stenen bleven.
Tyfoons zijn hier meedogenloos. De Tang-genealogie zegt dat het ding zeven verdiepingen had. Arrogant zelfs. Er kwamen twee hevige stormen voorbij. Heb het afgebroken. Vijf verdiepingen. Dan drie. Nu staat het op drie, getekend maar koppig.
Wie is er binnen?
Op de bovenste verdieping bevindt zich Fui Sing. Als je wilt slagen voor een examen, bid dan tot hem. Hij controleert de resultaten. De rest? Niet zo gelukkig. De begane grond is van zwaardere hitters. Kwan Tai, de krijgsgod. Man Cheong, God van de Literatuur. Een mix van spierkracht en hersenen, die de ingang bewaakt.
Elk niveau heeft Chinese karakters op de gevel. Ze verbergen niets.
Tweede niveau? Alleen de naam. Tsui Sing Lau. Eenvoudig.
Op de begane grond staat: “licht schijnt rechtstreeks op de dipperskasten”. Rare beelden, specifieke poëzie. Top level voegt eraan toe: “over de melkweg”.
Jij staart omhoog. Je ziet stenen, inscripties, misschien een vogel. Verzamelen de sterren zich daar eigenlijk? Moeilijk te zeggen door de nevel.
De pagode blijft. Het vloedwater trok weg. De afstamming van de Tang-familie is waarschijnlijk veranderd, verwaterd en verspreid, zoals zoveel andere dingen op deze plek. Het is nu gewoon een zeshoek die waakt over een buitenwijk die niet bestond toen de mortel droog was.
