El agua debería haberlos salvado. Suele ser así.
Un hidroavión de Kenmore Air no lo hizo.
El jueves 23 de julio, el de Havilland DHC-3 Otter (vuelo número 140) se estrelló contra la costa rocosa cerca de la Isla Sucia. No fue un chapoteo suave. El avión, registrado como N709KA, chocó contra la costa después de un intento fallido de amerizar en Shallow Bay. Las 11 almas a bordo escaparon. Uno permanece en estado crítico. El resto resultó herido pero vivo.
Este no fue simplemente otro martes para una aerolínea que se enorgullece de tener un historial de seguridad de 80 años. Kenmore Air es el rey de las rutas aéreas del noroeste del Pacífico. Ellos conocen el agua. Conocen las turbulencias. Esto parecía mala suerte en el encuentro con la física, difícil.
¿Qué pasó exactamente durante el intento de aterrizaje de emergencia de Kenmore Air?
La línea de tiempo es brutal en su brevedad.
El despegue fue en el Aeropuerto Lake Union (LKE) de Seattle. ¿El destino? Eastsound (ESD) en la Isla San Juan. Un salto estándar de 79 millas. El cielo se puso feo en el camino. La lluvia comenzó a llegar. Las ráfagas alcanzaron 20 millas por hora.
A los 49 minutos de vuelo, alrededor de las 17:15, el avión giró. Las imágenes de video lo muestran volando más allá de Eastsound y luego ladeándose bruscamente hacia el agua. El piloto inició un procedimiento de emergencia.
La nariz aterrizó. Durante una fracción de segundo, aguantó. Entonces, la Nutria no se detuvo. Avanzaba sobre el agua hasta chocar contra las rocas que bordeaban Shallow Bay.
El impacto rompió el fuselaje. El fuego siguió casi de inmediato.
“Estamos agradecidos de que se haya contabilizado a todos los que estaban a bordo”. — David Gudgel, director ejecutivo de Kenmore Air
Los socorristas de la Guardia Costera de Estados Unidos y equipos locales acudieron al lugar. Los pasajeros fueron evacuados antes de que las llamas se propagaran. Fue caótico. Fue suerte.
¿Por qué se estrelló el hidroavión en lugar de aterrizar de forma segura en el agua?
Los hidroaviones tienen una clara ventaja en las crisis. La tierra es el enemigo. El agua es la pista. O eso dice la teoría.
Cuando abandonas un hidroavión, el objetivo es una entrada sin problemas. Mantenga los flotadores alineados. Minimiza el arrastre. Manténgase alejado de las rocas.
Este accidente desafía esa simple lógica.
El clima era malo, pero las ráfagas de 20 mph no tienen fuerza de huracán. La lluvia complica la visibilidad, sí, pero los pilotos experimentados vuelan peor. Entonces, ¿qué se rompió? ¿Fue un fallo mecánico lo que obligó a dar marcha atrás? ¿Fue desorientación espacial bajo la lluvia? ¿O el piloto calculó mal la distancia a la orilla en el picado?
No lo sabemos todavía. La NTSB (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte) deberá investigar los registradores de datos de vuelo. Analizarán los registros de mantenimiento de este avión concreto de 66 años. El diseño de Otter es robusto y prácticamente indestructible en muchos sentidos. No es el primero en chocar contra las rocas. Simplemente no debería haber sucedido.
Estado del pasajero e historial de seguridad de Kenmore Air
Hablemos de la gente.
Había 10 pasajeros. Un piloto. Los 11 requirieron atención médica. Transportarlos a hospitales cercanos fue la prioridad inmediata. Esa persona en estado crítico pende de un hilo. La esperanza es un hilo fino en este momento, pero es todo lo que tenemos.
Kenmore Air no es una aerolínea de bajo costo que busca ganancias marginales. Son la columna vertebral de la logística insular. Su flota es vieja, sí. Casi 30 turbohélices. Pero viejo a menudo significa mantenido. Tienen una reputación de confiabilidad que se remonta a casi un siglo. Un choque como este duele más porque es muy raro.
El vídeo del lugar muestra a los pasajeros alejándose del fuselaje en llamas. No hay pánico, sólo movimiento urgente. Eso habla del entrenamiento. También habla de la adrenalina.
¿Cómo determinan los investigadores la causa de los accidentes de hidroaviones?
Aquí es donde la historia pasa de la tragedia a lo forense.
Investigar un accidente de aterrizaje en el agua es complicado. El agua destruye la evidencia. La sal come metal. El fuego derrite el plástico.
Esto es lo que buscarán:
– Datos de caja negra: El CVR (Cockpit Voice Recorder) y el FDR (Flight Data Recorder) mostrarán las últimas comunicaciones del piloto y los movimientos exactos de la aeronave. ¿Se apagó un motor? ¿Falló el sistema hidráulico?
– Análisis Estructural: ¿Por qué se deslizó hasta la orilla? ¿Se rompió un flotador al impactar?
– Modelado meteorológico: ¿La cizalladura del viento fue peor de lo previsto?
– Diarios del piloto: ¿Cuál fue el nivel de fatiga? ¿Qué tan reciente fue la calificación de tipo del Otter?
Hasta que llegue ese informe, nos quedan preguntas.
¿Por qué volver atrás si el tiempo estaba empeorando? ¿Por qué apuntar a Shallow Bay si Eastsound estaba a nuestro alcance?
La respuesta podría ser sencilla. A veces simplemente te quedas sin cielo.
Los restos del avión yacen sobre las rocas. El fuego se apagó. Las preguntas permanecen.
Veremos qué revela la investigación. Hasta entonces, el noroeste del Pacífico observa y espera.
