Das Wasser hätte sie retten sollen. Normalerweise ist das der Fall.
Bei einem Wasserflugzeug der Kenmore Air war das nicht der Fall.
Am Donnerstag, dem 23. Juli, raste die de Havilland DHC-3 Otter – Flugnummer 140 – in die felsige Küste in der Nähe von Sucia Island. Es war kein sanftes Plätschern. Das als N709KA registrierte Flugzeug schlug nach einem gescheiterten Notwasserungsversuch in Shallow Bay auf die Küste auf. Alle 11 Seelen an Bord konnten entkommen. Einer bleibt in kritischem Zustand. Der Rest war verletzt, aber am Leben.
Dies war nicht nur ein weiterer Dienstag für eine Fluggesellschaft, die stolz auf eine 80-jährige Sicherheitsbilanz ist. Kenmore Air ist der König der Skyways im pazifischen Nordwesten. Sie kennen sich mit Wasser aus. Sie kennen Turbulenzen. Das sah aus wie Pech beim Treffen mit der Physik, schwer.
Was genau geschah während des Notlandeversuchs der Kenmore Air?
Die Zeitleiste ist in ihrer Kürze brutal.
Der Start erfolgte am Lake Union Airport (LKE) in Seattle. Das Ziel? Eastsound (ESD) auf der Insel San Juan. Ein normaler 79-Meilen-Hop. Unterwegs wurde der Himmel hässlich. Regen setzte ein. Böen erreichten Geschwindigkeiten von 20 Meilen pro Stunde.
Nach 49 Minuten des Fluges, gegen 17:15 Uhr, drehte das Flugzeug. Auf Videoaufnahmen ist zu sehen, wie es an Eastsound vorbeifliegt und dann scharf in Richtung Wasser zurückkehrt. Der Pilot leitete ein Notfallverfahren ein.
Die Nase setzte auf. Für den Bruchteil einer Sekunde hielt es. Dann hörte der Otter nicht auf. Es pflügte vorwärts über das Wasser, bis es die Felsen entlang der Shallow Bay traf.
Durch den Aufprall zerbrach die Flugzeugzelle. Das Feuer folgte fast sofort.
„Wir sind dankbar, dass über alle an Bord Rechenschaft abgelegt wurde.“ — David Gudgel, CEO von Kenmore Air
Einsatzkräfte der US-Küstenwache und örtlicher Teams eilten zum Unfallort. Passagiere wurden evakuiert, bevor die Flammen ausbrachen. Es war chaotisch. Es war Glück.
Warum stürzte das Wasserflugzeug ab, anstatt sicher auf dem Wasser zu landen?
In Krisensituationen sind Wasserflugzeuge klar im Vorteil. Land ist der Feind. Wasser ist die Landebahn. So lautet zumindest die Theorie.
Wenn Sie ein Flugboot abwerfen, ist das Ziel ein reibungsloser Einstieg. Halten Sie die Schwimmer ausgerichtet. Luftwiderstand minimieren. Bleiben Sie von den Felsen fern.
Dieser Absturz widerspricht dieser einfachen Logik.
Das Wetter war schlecht, aber Böen von 20 Meilen pro Stunde haben keine Hurrikanstärke. Regen erschwert zwar die Sicht, aber erfahrene Piloten fliegen schlechter. Also, was ist kaputt gegangen? War es ein mechanischer Defekt, der die Umkehr erzwang? War es räumliche Orientierungslosigkeit im Regen? Oder hat der Pilot im Kabbelwasser die Entfernung zum Ufer falsch eingeschätzt?
Wir wissen es noch nicht. Das NTSB (National Transportation Safety Board) muss sich mit den Flugdatenschreibern befassen. Sie werden die Wartungsprotokolle dieses speziellen 66 Jahre alten Flugzeugs analysieren. Das Otter-Design ist robust und in vielerlei Hinsicht praktisch unzerstörbar. Es ist nicht der erste, der auf Steine trifft. Es hätte einfach nicht passieren dürfen.
Passagierstatus und Sicherheitsgeschichte von Kenmore Air
Reden wir über die Menschen.
Es gab 10 Passagiere. Ein Pilot. Alle 11 Personen benötigten ärztliche Hilfe. Der Transport in nahegelegene Krankenhäuser hatte oberste Priorität. Dass eine Person in kritischem Zustand auf dem Spiel steht. Hoffnung ist im Moment ein dünner Faden, aber sie ist alles, was wir haben.
Kenmore Air ist kein Billigflieger, der auf geringfügige Gewinne aus ist. Sie sind das Rückgrat der Insellogistik. Ihre Flotte ist alt, ja. Fast 30 Turboprops. Aber alt bedeutet oft gepflegt. Sie genießen seit fast einem Jahrhundert den Ruf ihrer Zuverlässigkeit. Ein Unfall wie dieser schmerzt noch stärker, weil er so selten ist.
Auf einem Video vom Unfallort ist zu sehen, wie Passagiere vom brennenden Flugzeugrumpf wegwaten. Keine Panik, nur dringende Bewegung. Das spricht für die Ausbildung. Es spricht auch für das Adrenalin.
Wie ermitteln Ermittler die Ursache von Wasserflugzeugabstürzen?
Hier wechselt die Geschichte von der Tragödie zur Forensik.
Die Untersuchung eines Wasserlandungsabsturzes ist chaotisch. Wasser zerstört Beweise. Salz frisst Metall. Feuer schmilzt Plastik.
Hier ist, wonach sie suchen werden:
– Black-Box-Daten: Der CVR (Cockpit Voice Recorder) und der FDR (Flight Data Recorder) zeigen die letzten Kommunikationen des Piloten und die genauen Bewegungen des Flugzeugs an. Ist ein Motor abgebrannt? Ist die Hydraulik ausgefallen?
– Strukturanalyse: Warum ist es an Land gerutscht? Ist ein Schwimmer beim Aufprall abgebrochen?
– Wettermodellierung: War die Windscherung schlimmer als vorhergesagt?
– Pilotenlogbücher: Wie hoch war der Ermüdungsgrad? Wie aktuell war die Musterberechtigung für den Otter?
Bis dieser Bericht vorliegt, bleiben uns Fragen offen.
Warum überhaupt umkehren, wenn das Wetter schlechter wird? Warum Shallow Bay anstreben, wenn Eastsound in Reichweite wäre?
Die Antwort könnte einfach sein. Manchmal geht einem einfach der Himmel aus.
Das Wrack liegt jetzt auf den Felsen. Das Feuer ist aus. Die Fragen bleiben.
Wir werden sehen, was die Untersuchung ergibt. Bis dahin wartet der pazifische Nordwesten.
