La peste noire n’a pas seulement tué des gens. Cela a brisé le monde.
À la fin du 14ème siècle. L’Angleterre était en désordre. Guérison de la peste ? Non. La guerre avec la France brûlait de l’argent. La population avait disparu. Et la main d’œuvre était rare.
Lorsque le gouvernement a imposé un nouvel impôt à la population, les choses sont devenues violentes. Rapide.
Des milliers de personnes ont marché sur Londres. Des fonctionnaires sont morts. Un roi adolescent s’est tenu seul face au plus grand soulèvement que l’Angleterre médiévale ait jamais connu.
C’est l’histoire de la Révolte des paysans de 1481 — attendez, 1381.
Pénuries de main d’œuvre et lois arriérées
L’Angleterre des années 1300 était sous le choc. La peste frappe en 1348. Une autre vague en 1361. Puis une autre en 1369.
Un tiers à la moitié de la population a disparu.
Les nobles détestaient ça. Mais les paysans savaient quelque chose que les rois ignoraient.
La rareté est égale au pouvoir.
Si la main d’œuvre est rare, vous payez plus. Logique de marché simple. Les travailleurs libres et les serfs se rendirent compte qu’ils pouvaient exiger de meilleurs salaires. Les propriétaires avaient besoin de labourer leurs champs. Ils ne pouvaient plus simplement ordonner aux paysans de travailler. Les travailleurs pouvaient marcher jusqu’au prochain village pour obtenir de meilleures conditions.
Alors la Couronne a paniqué.
Ils publièrent l’Ordonnance des Travailleurs en 1349. Puis le Statut des Travailleurs en 1351.
Le but était brutal. Geler les salaires aux taux d’avant la peste. Forcer les gens à travailler pour ce que le gouvernement considère comme équitable. Restreindre les mouvements. Maintenez les locataires en place comme du bétail.
Il s’agissait d’un déni économique soutenu par l’État.
Est-ce que ça a marché ? Non, les salaires ont augmenté. Mais cela a créé une colère profonde et durable. Les gens ont été condamnés à une amende pour avoir demandé ce que le marché leur aurait payé de toute façon.
Puis il y a eu le piège juridique du villeinage.
Les vilains étaient des serfs. Ils devaient des services de travail. Frais. Amendes. Ils avaient besoin d’une autorisation pour se marier. Ils avaient besoin d’une autorisation pour bouger.
Pendant ce temps, les travailleurs libres gagnaient beaucoup d’argent et respiraient de l’air libre.
Le contraste était saisissant. L’ancien ordre social ressemblait soudain à une imposture. Un jeu truqué conçu uniquement pour aider le seigneur.
La taxe qui a fait déborder le vase
Pour aggraver les choses, il y avait le problème de l’argent.
La guerre de Cent Ans contre la France avait commencé en 1337. Elle allait mal à la fin des années 1370. Des campagnes coûteuses en France n’ont produit que de la dette.
Le roi Richard II n’était qu’un garçon. Il accède au trône à l’âge de dix ans en 1377. Son oncle, Jean de Gand, tirait les ficelles.
Le Parlement a dû réunir des fonds. Alors ils ont inventé la capitation.
Pas une taxe foncière. Pas un impôt sur la fortune. Un forfait par personne. Au-delà d’un certain âge.
Le premier en 1377 allait bien. La seconde en 1379 fut agaçante. Le troisième en 1380 ? Un désastre.
Un shilling par adulte.
C’était plat. Régressif. Brutal envers les pauvres. L’évasion fiscale était partout.
Au printemps 1381, les évaluateurs constatèrent le déficit. Massif. Ils ont donc envoyé des commissaires dans les comtés pour trouver les tricheurs et recouvrer la dette.
C’est alors que le fusible s’est allumé.
De l’Essex au Kent : l’étincelle s’enflamme
Tout a commencé à Fobbing, dans l’Essex. Fin mai 1381.
Thomas Bampton, un commissaire royal, est arrivé. Il a demandé la taxe.
Les villageois ont dit non. Ils ont chassé ses employés.
La nouvelle s’est répandue. Les villages voisins s’y sont joints.
Puis vint Robert Belknap. Une justice royale envoyée pour punir les meneurs. Il est entré dans une foule armée et organisée dans l’Essex. Ils l’ont forcé à jurer qu’il ne siégerait plus jamais à une telle commission. Ils l’ont envoyé faire ses valises. Certains disent que ses employés ont été tués.
L’Essex était en révolte.
Kent se leva presque en même temps. C’est là que la rébellion a trouvé son épine dorsale.
À Dartford et à Rochester, des soulèvements précoces ont eu lieu. Le château de Rochester est pris d’assaut. Les prisonniers ont été libérés.
A Maidstone, les rebelles se sont rassemblés. Ils s’introduisirent dans la prison de l’archevêque. Ils ont libéré John Ball.
Ball était en prison depuis des années. Excommunié. Un prêtre radical qui prêchait contre la richesse de l’Église.
Il a donné sa voix à la révolte.
Son argument était simple. Radical. Chrétien.
“Quand Adam fouillait et Ève enjambait, qui était alors le gentleman ?”
Adam a creusé. Eve a filé le fil. Pas de seigneurs donc. Pas d’aristocratie. Juste des humains qui travaillent.
Le privilège était une invention. Ce n’est pas la loi de Dieu.
Puis Wat Tyler est arrivé. On ne sait pas grand-chose de sa jeunesse. Il est devenu le commandant de la mafia du Kent.
Ils marchèrent sur Cantorbéry. Entré dans la cathédrale. Exigé des assurances des moines. Puis tourné vers le nord en direction de Londres.
Chutes de Londres
En juin 1381, deux armées convergent.
Les rebelles d’Essex dirigés par Jack Straw (ou qui que ce soit) venaient du nord. Les rebelles du Kent dirigés par Wat Tyler venaient du sud.
Londres n’était pas en sécurité. La ville aussi était en colère. Les ouvriers en voulaient aux marchands étrangers. J’en voulais à l’élite qui dirigeait les choses.
Le 12 juin, John Ball a prêché à la foule à Blackheath. Hors des murs de la ville. Il prêchait l’égalité.
Le lendemain, 13 juin. Les portes s’ouvrirent.
Des citoyens sympathiques ont ouvert London Bridge et Aldgate.
Les rebelles ont afflué. Mais ce n’était pas qu’une émeute. Ils avaient des cibles. Discipline.
Premier arrêt : le Palais Savoy. La maison de Jean de Gaunt. L’homme qu’ils accusaient de tout.
Ils l’ont brûlé.
Les chroniqueurs disent qu’ils n’ont pas pillé. Ils ont détruit des trésors. J’ai jeté de l’or et de l’argent dans la Tamise. “La justice, pas le vol.” Ils ont exécuté l’un des leurs pour vol.
Les commerçants étrangers, notamment flamands, sont pointés du doigt. Rivaux économiques. Beaucoup ont été tués.
Le roi rencontre la foule
14 juin. Le jeune roi Richard II, âgé de seulement 14 ans, part à cheval.
Vers le Mile-End. Il a rencontré les rebelles.
Il a proposé des concessions. Des balayeurs.
Abolir le vilainage. Fixer les loyers. Un pardon général. Libre-échange partout.
Les rebelles d’Essex l’ont acheté. Ils se sont dispersés. Je suis rentré à la maison. Il faisait confiance au petit roi.
Mais pendant que Richard était au Mile End, un autre groupe s’est rendu à la Tour de Londres.
Elle était sous-défendée.
Ils s’en sont emparés.
Ils ont décapité Simon Sudbury. Archevêque de Cantorbéry. Le chancelier également.
Ils ont exécuté Robert Hales. Le Trésorier.
Plusieurs autres fonctionnaires. Des têtes ont été placées sur le pont de Londres.
Vous voyez la distinction ? Le roi était l’allié. Les conseillers étaient les traîtres. Le peuple voulait que le roi le sauve de ses mauvais conseillers.
La fin à Smithfield
15 juin. Smithfield. Juste hors les murs.
Les rebelles restants étaient toujours là. Wat Tyler les conduisait.
Les exigences de Tyler étaient plus difficiles. Radical.
Abolissez toute seigneurie sauf celle du roi. Redistribuer les richesses de l’Église. Un statut juridique pour tous.
Une bagarre a éclaté.
Tyler a été tué. Par un des serviteurs du roi.
Tyler est mort de ses blessures peu de temps après.
La foule était prête à charger. La violence partout.
Qu’a fait le roi de 14 ans ?
Il s’avança. Seul. Dans la foule en colère.
Il a appelé. Il a dit qu’il serait leur chef. Il leur donnerait tout. Il leur a dit de le suivre hors de la ville et de se disperser.
Il a fallu du courage. Peut-être de la bêtise. Cela a fonctionné.
La foule est partie.
Le bain de sang
Richard n’a pas tenu parole.
Jamais.
Les chartes ont été révoquées. Les concessions ont disparu.
Les commissaires ont voyagé à travers les comtés. Les arrestations ont commencé. Essais rapides.
Les exécutions en étaient la principale caractéristique.
Wat Tyler était mort.
John Ball a été arrêté près de Coventry. Amené à St Albans. Jugé en présence du roi. Exécuté le 15 juillet. Pendaison, tirage et écartèlement. Une mort brutale.
Jack Paille. John Wrawe. Geoffrey Litster. Des dizaines de dirigeants locaux.
Tous morts.
A court terme ? Échec total. La révolte fut écrasée.
Pourquoi c’était important
Mais regardez de plus près.
L’élite dirigeante est ébranlée. Effrayé.
Ils ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas simplement soutirer de la richesse aux gens ordinaires sans se faire tuer pour cela. Après cela, il n’y aura plus de taxes électorales à l’échelle nationale dans l’Angleterre médiévale.
La révolte n’a pas mis fin au servage du jour au lendemain. Mais cela a brisé les reins du système.
La peste noire a changé la réalité démographique. Les lois ne pouvaient pas freiner le marché. Les paysans avaient prouvé qu’ils pouvaient s’organiser. Qu’ils pouvaient forcer un roi à se plier.
La hiérarchie sociale se fissure.
La révolte des paysans de 381 a montré que l’ordre ancien n’était pas invincible.
Ce fut le début de la fin des obligations féodales en Angleterre. Le système a commencé à disparaître peu de temps après.
Les gens ordinaires contre la corruption. Contre les taxes injustes.
Ils ont perdu. Mais les gagnants ? Eux aussi ont commencé à perdre.
