Nikopol n’est pas une simple ville bulgare sur la carte. C’est un endroit où l’histoire ne s’est pas produite par hasard ; il a été enseveli sous des siècles de boue, de guerre et de berges changeantes. Située dans le nord de la Bulgarie, cette colonie se trouve de manière précaire le long du Danube. Si vous regardez attentivement l’eau, vous verrez qu’elle rencontre la rivière Osŭm (Ossăm) à proximité. Directement de l’autre côté de l’eau se trouve Turnu Măgurele en Roumanie. Cette frontière est mince ici. Le fleuve ne se soucie plus beaucoup de politique.
L’histoire de la ville commence avec l’empereur byzantin Héraclius Ier en 629 après JC. Il la construisit comme forteresse. Aujourd’hui, vous pouvez encore voir les forteresses en ruine dominant l’horizon. Ce sont des vestiges d’une époque où le contrôle du Danube signifiait le contrôle des Balkans.
La bataille qui a changé les Balkans
Pourquoi les passionnés d’histoire se rendent-ils au nord jusqu’à Nikopol ? Pour une raison et une seule raison : 1396.
Le sultan ottoman Bayezid Ier y écrasa une armée croisée. Les croisés étaient dirigés par le roi Sigismond de Hongrie. C’était un massacre. La défaite de Nikopol a scellé le sort de la région. La domination turque sur les Balkans s’est poursuivie pendant cinq siècles. L’écho de cette bataille est encore lourd ici.
Une ville détruite deux fois
Nikopol n’a pas toujours été un centre agricole tranquille. Les Turcs l’ont occupé de 1393 à 1877. Pendant cette période, ils l’ont fortement fortifié. C’est devenu un centre administratif. La population est passée à environ 40 000 personnes.
Puis arrive 1810. Les Russes détruisent la ville. Il a été anéanti. Les Turcs, désespérés de maintenir le contrôle, ont déplacé le gouvernement régional vers le nord-ouest, à Vidin. Nikopol a été laissé pourrir. Elle déclina rapidement après avoir été abandonnée en tant que centre de pouvoir. Elle ne fut libérée qu’en 1877.
Que voir et faire maintenant
Aujourd’hui, Nikopol est petit. La population de 2001 s’élevait à 13 656 habitants. Ce n’est pas une métropole animée. C’est un lieu de pêche, d’agriculture et de viticulture. Si vous prévoyez un voyage, ne vous attendez pas à des complexes hôteliers de luxe. Vous trouverez des paysages accidentés et des ports tranquilles.
Le port lui-même a été remplacé par Somovit. Ne vous embêtez pas à rechercher un trafic maritime important ici. Regardez plutôt l’eau. Le Danube est ici large et lent. Cela semble ancien.
“Nikopol est un endroit où le passé est visible dans les ruines qui dominent encore la ville.”
Logistique et calendrier
Y arriver nécessite une certaine planification. La ville est éloignée par rapport à Sofia ou Plovdiv. Vous conduirez probablement vers le nord depuis la capitale ou arriverez via un centre régional plus petit. Les routes peuvent être difficiles. Le paysage est plat. Les vues sur la rivière sont vastes.
Qu’est-ce qui vaut vraiment la peine d’être vu ? Les ruines. Ils sont austères. Ils vous rappellent l’ampleur de la portée de l’Empire ottoman. Vous pouvez faire une randonnée autour des anciens murs de la forteresse. Vous pouvez vous asseoir au bord de la rivière et regarder les bateaux passer. Il y a ici une douce mélancolie. Cela convient à l’humeur d’un voyageur qui préfère le silence au bruit.
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