Saint-Barth. SBH. L’endroit où les geeks de l’aviation vont crier silencieusement contre les hélices. La plupart des gens volent avec Winair via Sint Maarten. Ennuyeux. Dernière fois? J’ai pris un billet sur Tradewind Aviation pour l’étape.
Tradewind n’est pas votre opérateur standard. Il s’agit de la partie 135, ce qui signifie qu’ils sont légalement un courtier charter se faisant passer pour un horaire. Pensez JSX mais avec moins de bagages et plus d’îles. Le DOT a tenté de réprimer cette faille de la « charte publique » sous l’administration précédente. Échoué. Nous y sommes.
Ils utilisent des turbopropulseurs Pilatus PC-12. Juste un. Je sais à quoi tu penses. Un seul moteur au-dessus de l’Atlantique ? C’est fou. C’est statistiquement bien, bien sûr, mais ce bref moment de « attendez, est-ce que le moteur fait toujours du bruit » ne disparaît jamais complètement. Mais le PC-12 lui-même. Bête absolue. Des performances dignes d’un jet dans une boîte de conserve avec une hélice à l’avant.
Le réseau a du sens si l’on ignore la géographie pendant une seconde. De San Juan aux Caraïbes. De Fort Lauderdale/Stuart aux Bahamas. Navettes saisonnières vers Martha’s Vineyard et Nantucket depuis le nord-est. J’ai payé moins de 600 $ pour un aller simple de San Juan à Saint-Barth. Bon marché? Non. Ça vaut le coup ? Oui.
« La commodité coûte de l’argent, mais la patience aussi. »
J’ai trouvé un espace de récompense en classe affaires de Miami à San Juan, pas à Sint Maarten. M’a évité les tracas des lignes d’immigration à SXM. De plus, nous avons fini par être les seules personnes dans cet avion. Tarifs de charter privé ? Plutôt une tarification solo avec des étapes supplémentaires. 😏
Le salon dont personne ne veut
Escale de deux heures à San Juan. Le temps tampon est un luxe. L’enregistrement Tradewind s’effectue dans le quartier du terminal A. JetBlue, mais vous ne le saurez jamais. Signalisation évidente. Zéro attente. Les agents souriaient en fait. Pas le sourire du service client, mais de vrais sourires.
Détendez-vous à l’étage. De fortune? Oui. Fonctionnel? Oui aussi. Des collations. Assiettes de fromages. Bière. Wi-Fi. Des points de vente ? Dispersé. La partie bizarre. Nous y sommes restés 90 minutes. Juste nous. Malgré un emploi du temps assez chargé pour s’étouffer, aucune autre âme ne s’est présentée. Je me suis assis n’importe où. J’ai mangé n’importe quoi. J’avais l’impression d’avoir loué le bâtiment.
Contrôle de sécurité privé. Pas de bureaucratie TSA. Juste un signe de tête et une promenade.
Navette vers l’aérodrome. Des voitures confortables. Ce n’est pas l’ambiance habituelle d’une soute.
L’avion qui vole comme une berline
A la porte, le premier officier nous a accueillis. Confirmé la solitude. Démonstration rapide de sécurité. Une heure jusqu’à Saint-Barth, dit-elle. Huit sièges, un par un. Pas de compartiments supérieurs, juste des glacières de collations à l’arrière.
Je me suis assis au premier rang. Au centre de la première rangée. Surveillez le poste de pilotage. Pourquoi? Parce que le cockpit du PC-12 ressemble à un vaisseau spatial comparé aux Twin Otter de Winair, qui semblent avoir été assemblés par un comité en 1950. Cockpits en verre de haute technologie contre commutateurs analogiques. C’est important lorsque vous essayez d’avoir l’air professionnel lors d’une diffusion en direct. Ou tout simplement je m’ennuie.
Des vues partout. Des îles surgissent de l’eau bleue. Je n’ai pas pris de photos. Je viens de regarder.
Atterrissage dur (et doux)
En approche de Saint-Barth. Maintenant, le vrai plaisir commence. Le PC-12 gère mieux que prévu l’atterrissage délicat du SBH. Le Twin Otter donne l’impression de conduire une camionnette sur une rampe. Cahoteux. Discordant. Le PC-12 ? Escalade. Suspension douce. Ce plongeon étrange lorsque vous vous arrêtez pour l’approche finale – le moteur juste en face – semble agressif mais contrôlé.
Les pilotes ont réussi. Faites demi-tour. Départ en taxi. Débarquer. Fait.
Un joli avion ? Absolument.
Tradewind ne vous fait pas économiser d’argent. Pas vraiment. Mais cela fait gagner du temps. Stresser. Âme. Si vous venez des États-Unis, évitez le chaos SXM. Route à travers San Juan. Volez avec Tradewind.
Nous avions toute la cabine. Juste le bruit du vent et les pensées.
