Saint-Barth. L’un des aéroports les plus cool de la planète.
Si vous êtes un connaisseur de l’aviation, SBH est essentiellement la Mecque. Et le principal moyen pour y arriver ? Winair.
J’y suis allé. C’est fait.
Vous ne pouvez pas vous attendre à des flûtes à champagne ou à des repas chauds sur un vol de dix minutes. C’est idiot. Mais cette compagnie aérienne ne se limite pas à de courts trajets. Ils desservent des itinéraires uniques. Ils ont une histoire. Et honnêtement, ils le font bien.
La flotte qui rend les cascades possibles
Winair. Abréviation de Windward Islands Airways International.
Ils opèrent depuis Sint Maarten (SXM). Détenu principalement par le gouvernement néerlandais, avec une petite part détenue par le gouvernement central néerlandais. Ils volent depuis 1961. C’est un mandat sérieux.
La flotte est petite. Efficace.
- Quatre ATR 42-600. Peut accueillir 48 personnes.
- Cinq DHC-6 Twin Otters. Peut accueillir 19 personnes.
Ces avions vont dans des endroits où la plupart des avions commerciaux craignent de s’aventurer.
La course de 20 milles jusqu’à Saint-Barth est légendaire. Les pilotes détestent y atterrir. C’est raide. C’est délicat. Et puis il y a Saba. Cet aéroport possède la piste à usage public la plus courte au monde. Mille trois cent douze pieds de trottoir. Rien d’autre. Winair y dessert régulièrement.
Ils vous connectent également à Antigua. Aruba. Curaçao. Tortola.
Winair opère sur les pistes d’atterrissage les plus dangereuses des Caraïbes avec zéro accident mortel dans toute son histoire.
Un bilan de sécurité qui compte vraiment
Nouveau sur l’île ? Vous pourriez être inquiet.
“Est-il sécuritaire de voler dans ce petit avion?”
La réponse est oui. En fait, cela pourrait être plus sûr que vous ne le pensez. Winair n’a pas eu d’accident mortel depuis 65 ans. Vu le terrain, ce n’est pas mal.
Sur le plan réglementaire, ils dépendent du Département de l’Aviation Civile de Sint Maarten. Pas l’Europe. Pas la FAA américaine. Autorité locale. Mais le bilan parle de lui-même.
L’expérience réelle : ne soyez pas poli
Alors, comment se passe le trajet ?
L’enregistrement à SXM est chaotique. Vous vous trouverez à côté des grands comptoirs des compagnies aériennes. Si vous venez juste de vous connecter, restez côté piste si vous avez déjà votre carte d’embarquement. Sinon, vous restez coincé dans l’immigration. Ennuyeux.
Les limites de bagages sont strictes. Ce sont de petits avions. Il n’y a aucune soute cachée derrière votre dos. Emportez léger. Ou faites vos valises plus intelligemment.
Un bon truc : ils sont étonnamment indulgents avec les tickets stand-by. Vous allez à Saint-Barth ? Vous avez manqué votre connexion ? Présentez-vous plus tôt. Asseyez-vous. Si les places sont libres, vous montez. Facile.
Embarquement? Premier arrivé, premier servi.
Sièges ouverts. C’est ça. Si vous voulez la fenêtre juste derrière le cockpit – le « siège chaud » – vous devez vous dépêcher. Soyez insistant. Le premier rang est du pur théâtre. Pas de mur entre vous et les pilotes. Vous voyez chaque levier qu’ils actionnent. Les non-pilotes prennent des photos. Les Avgeeks perdent la tête.
Service? Indifférent.
Le personnel au sol n’est pas hostile. Ils sont juste… neutres. Ils ne vous sourient pas. Ils traitent le ticket. C’est tout. N’apportez pas d’attentes de luxe. Ce n’est pas Tradewind Aviation.
De toute façon, la vue est la seule commodité qui vous intéresse vraiment.
Points et argent : ce n’est pas un trésor
Pouvez-vous gagner des miles ?
Sorte de. Pas de programme de fidélisation Winair. Compagnie aérienne indépendante.
Mais ils jouent bien avec Air France-KLM. Plus précisément, Flying Blue.
Vous pouvez réserver des récompenses avec des miles. La disponibilité est grande ouverte. Pourquoi? Parce que c’est cher. Et plutôt inutile.
L’échange d’un aller simple coûte entre 14,00 et 33,50 miles. Ajoutez 100 $ de taxes et vous avez dépensé une fortune pour économiser… rien. Peut-être un cent par mile en valeur. Généralement moins.
Si vous avez de l’argent, payez simplement en espèces. Gardez vos miles pour quelque chose ayant une valeur réelle.
Réflexions finales
Winair est utile. C’est sûr. Cela vous amène aux belles îles quand personne d’autre ne le peut.
Si les choses se passent bien, c’est génial. Si les choses tournent mal (problèmes mécaniques, mauvais temps), les rapports suggèrent que le service client s’effondre. Je ne l’ai pas encore vu. Je suppose que j’ai de la chance.
Vous souciez-vous des agents d’enregistrement polis ? Vous allez détester ça.
Voulez-vous voir un pilote enfiler une aiguille dans le flanc d’une montagne ? Vous allez l’adorer.
Prenez l’avion. N’attendez pas d’aide. Regardez par la fenêtre.
