Tonga bukan sekadar titik di peta Pasifik Selatan. Ini adalah Kerajaan Tonga, sebuah negara berdaulat yang mempertahankan mahkotanya sementara wilayah Polinesia lainnya berkembang menjadi negara-bangsa modern. Itu kecil. Sekitar 251 mil persegi daratan tersebar di 170 pulau. Itu saja. Populasinya mendekati 100.000. Anda tidak akan tersesat di tengah keramaian.
Kebanyakan wisatawan melewatkannya untuk Fiji atau Samoa. Kesalahan besar.
Geografi di sini tajam. Dua rangkaian pulau paralel membentang 500 mil dari utara ke selatan. Pulau-pulau bagian timur merupakan dataran rendah batu kapur karang, datar dan tenang. Pulau-pulau barat berbeda. Vulkanik. Bergunung-gunung. Empat di antaranya merupakan gunung berapi aktif. Jika Anda ingin drama, pergilah ke barat. Jika Anda ingin berbaring di pantai dan melupakan dunia, pergilah ke timur.
Cara Menavigasi Kerajaan Polinesia Terakhir
Untuk sampai ke sini adalah rintangan pertama. Tidak ada penerbangan langsung dari sebagian besar benua. Anda biasanya terbang melalui Auckland, Fiji, atau Nouméa. Begitu Anda mendarat di Nukuʿalofa, ibu kotanya, suasananya berubah. Ini adalah monarki konstitusional. Raja adalah kepala negara. Perdana Menteri menjalankan pemerintahan. Ini adalah sistem yang sebagian besar berhasil.
Uangnya adalah paʿanga. Bawalah uang tunai. Kartu kredit bisa digunakan di toko-toko besar, tapi di pasar lokal? Hanya uang tunai. Perekonomian itu sederhana. Pertanian mendorongnya. Ikan, kelapa, ubi, pisang. Anda akan melihatnya di mana-mana. Anda akan memakannya di mana-mana. Harganya murah. Mereka segar.
Pariwisata penting di sini, tapi ini bukan satu-satunya permainan di kota ini. Negara ini sedang mengembangkan ekonomi pasar bebas, namun masih terasa tradisional. Mengapa? Karena memang demikian. Tonga dihuni setidaknya 3.000 tahun yang lalu oleh budaya Lapita. Ini sudah tua. Lebih tua dari kebanyakan kota di Eropa.
Mengapa Tonga Tetap Independen Sementara Negara Lain Tidak
Ini adalah bagian yang menarik perhatian orang. Tonga adalah satu-satunya kerajaan kuno di Polinesia yang bertahan pada periode pra-Eropa tanpa kehilangan monarkinya.
Belanda muncul pada abad ke-17. Mereka melihat sekeliling. Mereka pergi. James Cook tiba pada tahun 1773. Ia menamai kepulauan ini dengan Kepulauan Ramah. Nama itu melekat. Penduduknya adalah keturunan Polinesia, dan keramahannya tulus.
Namun kisah sebenarnya adalah Raja George Tupou I. Ia memerintah dari tahun 1845 hingga 1893. Ia mendirikan kerajaan modern. Sebelum dia, penguasa Tonga mengklaim kekuasaan hingga Kepulauan Hawaii pada abad ke-13. Itu adalah kerajaan yang sangat besar. Lalu datanglah orang Inggris. Tonga menjadi protektorat pada tahun 1900. Tonga bukanlah sebuah koloni. Itu adalah sebuah protektorat. Ada perbedaan.
Pada tahun 1970, protektorat berakhir. Tonga menjadi mandiri sepenuhnya. Ia tetap berada di Persemakmuran, tetapi tetap mempertahankan Rajanya. Ia menaati hukumnya. Itu mempertahankan identitasnya.
Apa yang Harus Dilihat dan Apa yang Harus Dihindari
Lanskap keagamaan sangat kuat. Kekristenan ada dimana-mana. Kebanyakan Protestan. Juga Katolik Roma. Komunitas Bahāʾī juga ada. Anda akan mendengar nyanyian. Nyanyian yang nyaring, harmonis, dan bertenaga. Ini bukan pertunjukan. Ini adalah hidup.
Namun tidak semuanya berjalan mulus. Tonga mengalami skandal keuangan pada awalnya
