L’acqua avrebbe dovuto salvarli. Di solito lo fa.
Un idrovolante della Kenmore Air no.
Giovedì 23 luglio, il de Havilland DHC-3 Otter – volo numero 140 – si è schiantato contro la costa rocciosa vicino all’Isola Sucia. Non è stato un tonfo delicato. L’aereo, registrato come N709KA, colpì la costa dopo un tentativo fallito di ammaraggio a Shallow Bay. Tutte le 11 anime a bordo sono fuggite. Uno rimane in condizioni critiche. Gli altri erano feriti ma vivi.
Questo non è stato solo un altro martedì per un vettore che vanta un record di sicurezza di 80 anni. Kenmore Air è il re degli skyways del Pacifico nordoccidentale. Conoscono l’acqua. Conoscono la turbolenza. Sembrava che la sfortuna incontrasse la fisica, difficile.
Cosa è successo esattamente durante il tentativo di atterraggio di emergenza della Kenmore Air?
La sequenza temporale è brutale nella sua brevità.
Il decollo è avvenuto all’aeroporto Lake Union (LKE) di Seattle. La destinazione? Eastsound (ESD) sull’isola di San Juan. Un salto standard di 79 miglia. Il cielo è diventato brutto durante il viaggio. La pioggia è arrivata. Le raffiche hanno raggiunto i 20 miglia all’ora.
A 49 minuti dall’inizio del volo, intorno alle 17:15, l’aereo virò. Le riprese video lo mostrano volare oltre Eastsound, per poi virare bruscamente verso l’acqua. Il pilota ha avviato una procedura di emergenza.
Il naso toccò terra. Per una frazione di secondo, resistette. Quindi, la Lontra non si fermò. Procedette in avanti, sull’acqua, finché non colpì le rocce che costeggiavano Shallow Bay.
L’impatto ha rotto la cellula. Il fuoco seguì quasi immediatamente.
“Siamo grati che tutti a bordo siano stati rintracciati.” – David Gudgel, amministratore delegato di Kenmore Air
Sul posto sono accorsi i soccorritori della Guardia costiera americana e delle squadre locali. I passeggeri sono stati evacuati prima che le fiamme prendessero piede. Era caotico. È stata una fortuna.
Perché l’idrovolante si è schiantato invece di atterrare in sicurezza sull’acqua?
Gli idrovolanti hanno un netto vantaggio nelle crisi. La terra è il nemico. L’acqua è la pista. O almeno così dice la teoria.
Quando si abbandona un idrovolante, l’obiettivo è un ingresso agevole. Mantieni i galleggianti allineati. Ridurre al minimo la resistenza. Stai lontano dagli scogli.
Questo incidente sfida questa semplice logica.
Il tempo era brutto, ma le raffiche di 20 mph non sono la forza di un uragano. La pioggia complica la visibilità, sì, ma i piloti esperti volano peggio. Allora, cosa si è rotto? È stato un guasto meccanico a costringerlo a tornare indietro? Era disorientamento spaziale sotto la pioggia? Oppure il pilota ha valutato male la distanza dalla riva durante la marea?
Non lo sappiamo ancora. L’NTSB (National Transportation Safety Board) dovrà scavare nei registratori dei dati di volo. Analizzeranno i registri di manutenzione di questo specifico aereo di 66 anni. Il design Otter è robusto, praticamente indistruttibile in molti modi. Non è il primo a colpire le rocce. Semplicemente non sarebbe dovuto succedere.
Stato dei passeggeri e cronologia della sicurezza aerea Kenmore
Parliamo delle persone.
C’erano 10 passeggeri. Un pilota. Tutti e 11 hanno avuto bisogno di cure mediche. Il loro trasporto negli ospedali vicini era la priorità immediata. Quella persona in condizioni critiche è in bilico. La speranza è un filo sottile in questo momento, ma è tutto ciò che abbiamo.
Kenmore Air non è una compagnia aerea low cost che insegue il profitto marginale. Sono la spina dorsale della logistica dell’isola. La loro flotta è vecchia, sì. Quasi 30 turboelica. Ma vecchio spesso significa mantenuto. Hanno una reputazione di affidabilità che dura da quasi un secolo. Un incidente come questo è più doloroso perché è così raro.
Il video della scena mostra i passeggeri che si allontanano dalla fusoliera in fiamme. Niente panico, solo movimento urgente. Questo parla della formazione. Parla anche dell’adrenalina.
Come fanno gli investigatori a determinare la causa degli incidenti in idrovolante?
È qui che la storia passa dalla tragedia alla medicina legale.
Indagare su un incidente di atterraggio in acqua è complicato. L’acqua distrugge le prove. Il sale mangia il metallo. Il fuoco scioglie la plastica.
Ecco cosa cercheranno:
– Dati Black Box: Il CVR (Cockpit Voice Recorder) e l’FDR (Flight Data Recorder) mostreranno le ultime comunicazioni del pilota e i movimenti esatti dell’aereo. Si è spento un motore? L’idraulica ha fallito?
– Analisi strutturale: Perché è scivolato a riva? Un galleggiante si è rotto nell’impatto?
– Modellazione meteorologica: il wind shear è stato peggiore di quanto previsto dalle previsioni?
– Diari di bordo del pilota: Qual era il livello di fatica? Quanto è recente la classificazione per tipo della Lontra?
Fino a quando quel rapporto non arriverà, rimarremo con delle domande.
Perché tornare indietro se il tempo stava peggiorando? Perché puntare a Shallow Bay se Eastsound era a portata di mano?
La risposta potrebbe essere semplice. A volte, rimani senza cielo.
Adesso i rottami si trovano sulle rocce. Il fuoco è spento. Le domande rimangono.
Vedremo cosa rivelerà l’indagine. Fino ad allora, il Pacifico nordoccidentale osserva e aspetta.
