Bob Jordan non è più timido al riguardo.
Il CEO di Southwest Airlines ha lasciato un altro pesante suggerimento riguardo ai club aeroportuali della compagnia aerea a lungo vociferati. “C’è del lavoro in corso”, ha detto giovedì agli analisti. Non è un lancio formale. Nessun taglio del nastro. Solo il tranquillo ronzio dello sviluppo.
Per oltre un anno, gli addetti ai lavori hanno speculato proprio su questa mossa. Ora, la speculazione sembra meno gossip e più logistica. La vera domanda non è se Southwest aprirà le lounge. È quando puoi davvero sederti in uno. E come lo paghi.
Le carte di credito detengono le chiavi delle lounge Southwest
Il percorso verso questi club probabilmente passa attraverso il tuo portafoglio. Nello specifico, quello di plastica nella tasca posteriore dei pantaloni.
Jordan è stato esplicito riguardo alla strategia durante la recente conferenza sugli utili. Ha parlato di espandere le opportunità di cobranding. L’obiettivo è chiaro: offrire qualcosa che i clienti desiderano veramente generando nuovi flussi di entrate. L’accesso alle lounge è diventato lo standard di riferimento per le carte di credito premium in tutto il settore.
Alaska Airlines ha dimostrato che funziona. La loro recente implementazione della carta includeva vantaggi lounge che hanno contribuito a giustificare la tariffa annuale più elevata. JetBlue sta seguendo l’esempio, lanciando il suo primo spazio club dedicato insieme a una nuova carta di credito co-branded di livello superiore.
Il programma di Southwest sembra essere identico.
“Lo scopo è ancora una volta quello di espandere le opportunità di cobraked… e fornire ai nostri clienti qualcosa che desiderano veramente.”
Non è solo una questione di comodità. Si tratta di differenziare il prodotto in un mercato affollato. Mentre Southwest perde la sua identità low-cost e senza fronzoli, i titolari di carte di alto livello si aspettano più di un semplice volo. Si aspettano un’esperienza. E quell’esperienza probabilmente inizia con un posto, un drink e un angolo tranquillo lontano dal caos del ponte dei jet.
Quali aeroporti ospiteranno i primi club del sud-ovest?
Southwest mantiene le labbra serrate riguardo a località specifiche. Non c’è mappa. Nessuna cronologia.
Tuttavia, la traccia cartacea è difficile da ignorare. I documenti scoperti lo scorso anno alle Hawaii hanno rivelato un’attiva pianificazione per un club del sud-ovest presso l’aeroporto internazionale Daniel K. Inouye. Honolulu è sempre stato un mercato forte per la compagnia aerea. Ha senso come luogo pilota.
Al di là delle Hawaii, non ci resta che analizzare i dati.
Guarda gli hub. Il sud-ovest domina l’aeroporto internazionale di Denver (DEN). È una base operativa enorme. Harry Reid International a Las Vegas (LAS) vede un traffico intenso. Chicago Midway (MDW) rimane un gateway fondamentale per la compagnia aerea. Baltimora/Washington (BWI) è un’altra roccaforte.
Poi ci sono i mercati in crescita.
Dallas Love Field (DAL) è la base di partenza. Austin Bergstrom (AUS) è pubblicizzata come la principale compagnia aerea. Nashville (BNA) si sta espandendo rapidamente: secondo i dati Cirium, le partenze sono aumentate del 30% in soli due anni. Jordan aveva già menzionato Nashville specificatamente quando discuteva di ipotetici prodotti futuri.
Questi sono i candidati logici. Ma non aspettatevi un annuncio domani. L’implementazione sarà probabilmente graduale, a partire dai mercati leisure ad alto rendimento come Honolulu prima di espandersi verso i centri ad alto tasso di business.
La fine del sud-ovest “Bare Bones”.
I viaggiatori di lunga data potrebbero trovare stridente il concetto di una lounge del sud-ovest.
Per decenni il marchio ha rappresentato qualcos’altro. Egualitario. Basso attrito. La filosofia dei “piedi nudi” era letterale e culturale. Hai comprato un biglietto. Sei salito sull’aereo. Sei atterrato. Nessun posto assegnato. Nessuna tariffa per i bagagli. Semplicemente movimento dal punto A al punto B.
Quell’era è finita.
La trasformazione è stata rapida e talvolta dolorosa per i lealisti. L’anno scorso, la compagnia aerea ha posto fine alla sua politica “Bags Fly Free”, introducendo tariffe che altri vettori addebitavano da anni. A gennaio, dopo quasi cinquant’anni, è venuta meno la politica dei posti a sedere aperti. I posti assegnati sono ormai la norma.
Seguirono cambiamenti nella lealtà. Le partnership con nove compagnie aeree internazionali hanno ampliato la portata della rete. Starlink Wi-Fi viene installato aereo dopo aereo, in netto contrasto con l’internet discontinuo del passato.
Stiamo assistendo alla rinascita di una compagnia aerea tradizionale in un concorrente moderno e a servizio completo. Ma non è finita.
“Continueremo a perseguire il_cliente… sia che sia correlato al prodotto o al cobrand.”
La dichiarazione di Jordan è sospesa nell’aria. C’è sempre più lavoro. Sempre più modi di spendere. Sempre più funzionalità da aggiungere.
Stanno arrivando i lounge. Seguiranno le carte. Il vecchio sud-ovest si sta allontanando. Resta da vedere cosa lo sostituirà. Ma la direzione è presa. La domanda ora è se i frequent flyer che hanno costruito questa compagnia aerea accetteranno il prezzo del biglietto.
