Novantacinque anni fa mangiavo gamberetti spolverati di mandorle. Poi bistecca. Poi il dolce. Era il 1996. Ero appena uscito dal college e la United Airlines mi aveva finalmente ceduto lo status di élite. Il mio primo upgrade mi ha portato su una vecchia poltrona reclinabile in pelle su un Boeing 77 in volo da LAX a DC. Ho letto il Sunday Times. Ho bevuto cocktail. Sembrava permanente, ho pensato. Uno stile di vita sbloccato.
Nella primavera del 2001 la festa era finita.
Lo United perdeva soldi per il catering. Il pubblico d’élite del fly-by-wire ha perso la testa davanti a un cheeseburger “gourmet” servito a pranzo. Non confonderlo con le polpette tristi e compresse di oggi. Questo hamburger aveva sostanza. Ma la traiettoria era tracciata. Verso il basso.
Poi è arrivata la fusione con la US Airways.
Ricordi la cena dell’American Airlines nel breve tragitto dal DCA al MIA? Decente. Bene, anche. Ciò esisteva prima del settembre 2014, quando American fu completamente inghiottita dall’austerità della US Airways. Le cose si sono inasprite. Così grave che AA ha dovuto buttare un po’ più di soldi ai pasti meno di un anno dopo per fermare l’emorragia. Ho smesso del tutto di mangiare in volo.
Nel 2018, lo United ha cercato di eliminare completamente i pasti sulle rotte nazionali inferiori alle 4 ore. L’hanno riportato indietro due settimane dopo. La reazione è stata immediata. Ma l’impulso? Logico, per loro.
Le compagnie aeree vogliono spendere meno.
Hanno torto su come farlo.
Quattordici anni fa, American ti permetteva di preordinare il tuo pasto di prima classe. Comunque sceglievano quello che avevano, giusto? No. Poi arrivarono i pasti speciali. Allora quelle non erano insalate di cartone. Il pasto musulmano? Alto contenuto proteico. Esecuzione eccellente. L’ho ordinato religiosamente. Sì, la TSA potrebbe averti segnalato, ma il cibo valeva l’inconveniente.
Le compagnie aeree sono affamate di entrate. Le tariffe per i bagagli registrati vengono eliminate. I viaggiatori per piacere si rifiutano di pagare di più per il loro bagaglio a mano. Allora perché non aggiustare il menù?
Carica extra.
Pranzo premium su richiesta. Pre-ordine. Paghi. La compagnia aerea guadagna. Ottieni cibo che non sa di cartone riscaldato.
Chi paga? Le persone sedute nella seconda fila. Quelli meno sensibili al prezzo. Perché spremere al viaggiatore del pullman un altro centesimo per le borse quando il viaggiatore executive potrebbe spendere 45 dollari per una cena calda e adeguata su un volo di tre ore?
Vorrei. Pagherei volentieri.
La mia unica paura è la spirale mortale. Se pago, il pasto incluso diventa spazzatura commestibile? Possibile. American ha già servito pasta a lunga conservazione ai passeggeri di prima classe. Un pacchetto di dollari. In prima classe. Quanto in basso puoi scendere prima che diventi un insulto?
Abbastanza basso, a quanto pare.
Delta ha “Basic First”. Nessun posto anticipato. Nessun check-in prioritario. Solo un badge di plastica con la scritta “primo” senza nessuno dei vantaggi. Elimina i vantaggi. Mantieni il prezzo. Vendi il pasto à la carte. Ma rendilo buono. Fai in modo che valga la pena.
L’infrastruttura di ristorazione c’è.
Guarda le compagnie aeree che lasciano gli Stati Uniti. Il ramen di ANA. L’aragosta Thermidor di Singapore. Il biryani al salmone di Etihad. Anche il loro dim sum. Questi ristoratori sanno cucinare. Hanno la logistica. Perché i voli nazionali negli Stati Uniti costituiscono un’eccezione?
Il cibo sui voli internazionali è spesso delizioso. Deve essere logisticamente possibile servire questo nei mercati nazionali.
Esiste già nell’economia altrove. Austrian Airlines ha preordinato i pasti in pullman tramite DO & CO nel 2012. € 15 per un pasto vero. La Czech Airlines vende vini pregiati come Moët & Chandon Rosé nella parte posteriore dell’aereo. Il menu a pagamento di airBaltic sembra davvero appetitoso.
Pensa all’economia.
La prima classe ha meno passeggeri. Più facile gestire l’inventario. Se un viaggiatore d’affari sceglie l’aragosta da 45 euro invece dell’insalata triste gratuita, la compagnia aerea vince due volte. Entrate in aumento. Costo del pasto predefinito risparmiato. Non è a somma zero. È un aggiornamento.
Aumentare le entrate vendendo un prodotto migliore è un modello di business. Far pagare il diritto di sedersi davanti perché la cabina economica puzza di disperazione è solo tassazione.
Uno è sostenibile. L’altro genera risentimento.
Pagheresti? Se la bistecca non fosse gommosa, se il vino non fosse confezionato, consegneresti i soldi extra per il pasto davanti a te? Oppure dobbiamo continuare a masticare le briciole finché il sedile non si rompe?
