Roxas City ligt aan de rand van de bekende kaart. Het is het noordelijke eindpunt van de Panay Island Railway, een stoffige lijn die passagiers vanuit Iloilo City naar een landschap trekt dat wordt bepaald door water. De stad ligt langs de monding van de Panay-rivier, op slechts zes kilometer van de samenvloeiing van het zoete water en de Sibuyanzee. Het is een plaats van transitie. Een poort. Het is een havenstad die de vochtigheid van de kustlucht en de geur van vochtige aarde en verre rijstvelden inademt.
Jarenlang stond deze plaats alleen bekend als Capiz. De naam komt van de buitenhaven van Capiz, waar veerboten tussen de eilanden door de golven ploegen en vracht en vermoeide passagiers tussen de eilanden vervoeren. Nou, de spoorlijn eindigt hier. De lijn stopte. Je stapt af en stapt de hitte in.
Spoorwegterminal en agrarisch centrum
Waarom is deze specifieke locatie belangrijk? Omdat het een toegangspoort is tot een vruchtbaar landbouwgebied. Het omliggende land is vruchtbaar en overtollige rijst groeit op zwarte grond. Deze rijst reisde naar het noorden en het zuiden en werd naar nabijgelegen eilanden gebracht om mensen te voeden die niet hun eigen graan verbouwden. Spoorwegen werden gebouwd om dit gewicht te verplaatsen. Behoud de economische ontwikkeling van de westerse Visayas.
Als u een reis plant, begint u waarschijnlijk in Iloilo. Een eilandspoorlijn verbindt de twee steden. Dit is geen wonder op hoge snelheid. Het is praktisch. Het is moeilijk. Het biedt echter uitzicht op het platteland van Panay dat niet zichtbaar is vanaf de snelweg. Ik kan de velden zien. Je kunt de oever van de rivier zien. Je zult een langzaam en ontspannen levenstempo in deze ruimte zien.
Geschiedenis geschreven in stenen en stormen
De stad zelf werd gesticht in 1951. Maar de geschiedenis gaat verder terug. Slechts vijf kilometer naar het zuidoosten was de oude binnenstad van Panay de tweede Spaanse nederzetting op de Filippijnen, gesticht in 1569. Deze datum is belangrijk. Het plaatst de regio in een eerder verhaal van koloniale expansie. De stenen gebouwen van Panay zijn stille getuigen van de veranderingen door de eeuwen heen. Ze zijn stil, kruimelig en mooi op een manier die modern beton nooit zou kunnen bereiken.
Roxas is nog niet zo oud. Het is een moderne stad die zich heeft ontwikkeld tot haven- en verkeersknooppunt. Er is een luchthaven. Kleine vliegtuigen landen hier om toeristen op te halen die lange boot- of treinreizen willen overslaan. Maar deze luchthaven herinnert ons eraan hoe ver weg deze plek voelt. Je bevindt je op een eiland. De zee is altijd dichtbij.
Schaduw van Haiyan
Als we het over Roxas hebben, kunnen we niet anders dan november 2013 vermelden. Supertyfoon Haiyan trof de regio met angstaanjagende kracht. Het was een krachtige tropische cycloon die het eiland trof en een spoor van vernietiging achterliet. Roxas werd zwaar getroffen. Gebouwen werden uit elkaar gescheurd. De spoorlijn werd doorgesneden. De haven leed verliezen. Als je goed kijkt, zie je nog steeds de littekens van de storm.
Een aantal gebouwen wordt momenteel gerenoveerd. anderen worden verlaten. Het landschap is veranderd. De huidige skyline is anders. Dit is geen tragedie die niet kan worden genegeerd, maar het is niet het hele verhaal van deze stad. Dit maakt deel uit van zijn veerkracht. De mensen hier zijn er nog. De rijstoogst gaat nog steeds door.
