Delta is niet bereid om erover op te scheppen. Nog niet. De luchtvaartmaatschappij heeft geen formeel persbericht uitgebracht over de lancering van directe vluchten tussen Los Angeles en Manilla. Die aankondiging zal waarschijnlijk dichter bij de zomer van 2027 plaatsvinden.
Het geheim is echter al bekend. Schema’s zijn gelekt.
Ik meldde voor het eerst in november dat Delta Manila in de gaten hield. Toen kwamen de bureaucratische zaken in maart, waarbij Delta een aanvraag indiende bij het ministerie van Transport. Ze vroegen niet alleen om toestemming. Ze maakten gebruik van hefboomwerking. Delta wilde dat de Amerikaanse regering de nieuwe Chicago-dienst van Philippine Airlines zou goedkeuren. In ruil daarvoor had Delta betere dienstregelingsrechten nodig voor hun eigen Manila-route.
Het werkte. Nu hebben we de werkelijke cijfers.
Wanneer begint Delta met vliegen van LA naar Manilla?
Volgens luchtvaartwatcher JonNYC is het schema krap. Delta is van plan om te beginnen met drie wekelijkse vluchten. Los Angeles vertrekt op 28 maart. Manilla vertrekt twee dagen later, op 30 maart. Op 7 juni springt de frequentie naar dagelijks.
Dagelijks. Op een Airbus A350-9400.
Er is hier een raar leuk feit voor reisgeeks. U kunt aankomen voordat u vertrekt. Dankzij de internationale datumgrens en de kortere vluchttijd westwaarts vergeleken met een vlucht naar het oosten over de Stille Oceaan, overschrijdt u de datumgrens. Je klok gaat terug. Je landt in een tijdzone die aanvoelt als het verleden in vergelijking met het moment waarop je vertrok. Oldschool-luchtvaartagenten hadden een hekel aan deze logica als ze prijzen probeerden te boeken.
Waarom LA en niet Seattle voor transpacifische Delta-vluchten?
Je vraagt je misschien af waarom Seattle deze route niet krijgt. Delta noemt Seattle al jaren hun ‘Transpacific gateway’. Het klikte niet helemaal. Alaska Airlines werd een moeilijkere noot om te kraken dan Delta op die markt had verwacht. Seattle is geen lanceerplatform voor nieuwe Aziatische routes.
Los Angeles is anders. Het is een diepere lokale markt. Delta heeft onlangs al Hong Kong van LAX toegevoegd. De infrastructuur is er. De vraag is reëel. Dus Manila gaat naar LA, niet naar Sea-Tac.
Normaal gesproken zou je verwachten dat Delta Azië vanuit Seattle zou lanceren. Maar Seattle heeft niet gewerkt zoals Delta had gehoopt.
Heeft Delta ooit eerder naar de Filippijnen gevlogen?
Ja. Maar het kwam niet van het Amerikaanse vasteland. En het eindigde abrupt.
Nog in maart 2020 vloog Delta met Tokyo Narita naar Manilla. Slechts enkele weken voordat die pandemie de wereld stillegde, waren ze zelfs van plan om vanaf maart 2020 van Seoul naar Manilla te gaan (later uitgesteld tot mei en uiteindelijk gelanceerd in januari 2021). Die route werd in mei 2022 opgeschort. Het was een korte flits van connectiviteit.
Nu wil Delta een permanent anker in Manilla.
Hoe passen awardboekingen en premium stoelen in het plaatje?
Als je leeft voor puntenreizen, is Philippine Airlines van oudsher een goudmijn. Jarenlang betekende hun Oneworld-partnerstatus dat het voor Delta relatief eenvoudig was om eersteklas- en businessclass-stoelen te vinden. Gemakkelijk vergeleken met bijvoorbeeld vliegen met ANA of JAL op een warme route.
Dat ecosysteem is aan het veranderen. Meer Oneworld-vervoerders voegen Filippijnse voorraad toe. Het aanbod zal krimpen. Delta lijkt niet het soort luchtvaartmaatschappij dat voor deze specifieke route goedkope business class-awards uitdeelt aan SkyMiles-leden. Het is te nieuw. Te niche. Te waardevol.
De markt heeft grenzen. Het is geen oneindige vraag.
Hier is dus de realitycheck. Mogelijk moet u het volledige tarief betalen of een groot aantal mijlen uitgeven om die stoel op de A350 te bemachtigen. De ‘sweet spot’-prijzen in deze sector zijn aan het uitsterven.
Zal de route slagen? Het is een experiment in dichtheid versus frequentie. Delta gokt erop dat het publiek in LA groot genoeg zal zijn om een dagelijkse vlucht naar Azië te ondersteunen. Alaska heeft de gateway-oorlog in Seattle niet gewonnen. Delta hoopt dat LAX de winnaar is.
Alleen de tijd zal het leren. En voorlopig wachten we af. De klok tikt richting 2027, maar het vliegtuig is nog niet opgestegen.
