El director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, ha abordado las recientes especulaciones sobre el futuro de la aerolínea, dejando claro que si bien una fusión con Alaska Airlines no está sobre la mesa, las dos aerolíneas buscan fortalecer su relación existente.
Ampliar las asociaciones, no la propiedad
Tras los informes de que American y Alaska Airlines están discutiendo una colaboración más profunda, Isom enfatizó que American sigue abierta a expandir su red a través de asociaciones estratégicas. Si bien no detalló planes específicos, reconoció la “excelente” relación entre las dos aerolíneas.
Actualmente, la relación entre Alaska Airlines, con sede en Seattle, y American Airlines se define por:
– Acuerdos de código compartido: Ambas aerolíneas utilizan sus respectivos códigos (AS y AA) en vuelos seleccionados, lo que permite una conectividad perfecta.
– Integración de lealtad: Los miembros de los programas AAdvantage de American y Atmos de Alaska pueden ganar y canjear millas en ambas redes y acceder a beneficios Elite selectos, como actualizaciones de cortesía.
– Membresía de la Alianza: Ambas aerolíneas son miembros de la alianza Oneworld.
La posibilidad de una “empresa conjunta”
Los analistas de la industria sugieren que cualquier “expansión” probablemente tomaría la forma de una empresa conjunta (JV) en lugar de una fusión. En una empresa conjunta, las aerolíneas siguen siendo entidades independientes pero se coordinan en materia de precios, programación y costos compartidos en mercados específicos. American ya utiliza este modelo con socios internacionales como British Airways y Qantas. Sin embargo, tales acuerdos enfrentan un riguroso escrutinio por parte de los reguladores antimonopolio.
El contexto más amplio: una industria volátil
Los rumores que rodean a American Airlines son parte de una tendencia mucho más amplia de consolidación dentro del sector de la aviación estadounidense. Los altos precios del combustible están creando una presión financiera significativa, lo que está provocando varios cambios en la industria:
- Especulación sobre fusiones: Los altos costos han llevado a un aumento de los rumores sobre combinaciones de aerolíneas. Según los informes, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, ha planteado la idea de una fusión con American a los reguladores, aunque Isom lo descartó como “anticompetitivo”.
- Consolidación activa: Alaska Airlines está actualmente finalizando su fusión con Hawaiian Airlines, habiendo completado recientemente una importante integración técnica de sus sistemas de reservas. Mientras tanto, Allegiant Air avanza hacia la adquisición de Sun Country Airlines por 1.500 millones de dólares.
- Inestabilidad del mercado : Spirit Airlines continúa atravesando la quiebra y, según se informa, JetBlue está explorando oportunidades de venta.
“Compañeros de cuarto, no casados”
Isom utilizó una sorprendente metáfora para describir la relación entre American y su principal rival, United Airlines, que operan importantes centros en Chicago O’Hare.
“Vamos a ser compañeros de cuarto… Pero no nos vamos a casar”.
Esta distinción es vital para comprender el panorama regulatorio actual. Si bien los defensores de la consolidación argumentan que las aerolíneas más grandes están mejor equipadas para hacer frente a los precios volátiles de los combustibles (una tendencia observada en las principales fusiones de 2008 y 2013), los reguladores son cada vez más cautelosos ante la reducción de la competencia que tales acuerdos pueden crear para los viajeros.
Conclusión: American Airlines está dando prioridad a las alianzas estratégicas sobre las fusiones masivas, con el objetivo de ampliar su alcance a través de empresas conjuntas mientras navega en una industria cada vez más presionada por los crecientes costos operativos.
