A maioria das pessoas vem aqui para comer salmão. Você não consegue muito mais. A indústria está lutando. As alterações climáticas estão a fazer o seu pior trabalho. Mas em Prince William Sound, uma revolução mais silenciosa está acontecendo nas águas escuras e frias. Não se trata de pegar o que sobrou. Trata-se de cultivar algo novo.
Córdoba está isolado. Nenhuma estrada leva aqui. Montanhas projetam-se diretamente do mar cinzento. A névoa permanece na superfície na maioria das manhãs. É difícil de alcançar, o que ajuda a mantê-lo puro.
Mãos frias, novas ideias
Thea Thomas se agrupa em sete camadas dentro do FV Myrmidon. Ainda não é suficiente. Ela trabalha para a Royal Ocean Kelp Co. A água na primavera é uma garoa gelada, os ventos são violentos. Este ano foi mais frio do que o normal, mesmo para os padrões do Alasca.
Ela puxa algas açucareiras de cordas suspensas entre bóias. Estes não são selvagens. Eles eram cultivados.
“É uma luta… Não pode apoiá-lo completamente”, disse Thomas. “Mas cria empregos.”
Ela costumava pescar salmão. Ela conhece a água. Ela ainda precisava aprender as licenças, a infraestrutura, a paciência.
Por que se preocupar? É divertido. Ela constrói novos produtos, novos compradores. Isso mantém sua mente desperta.
A tentativa e erro de crescer rapidamente
A colheita não é fixa. Depende da biomassa. Kelp se degrada se você esperar muito. Thomas sai às 8h, trabalhando seis horas. Talvez três mil quilos de algas marinhas, processadas durante vários dias. A alga marinha é temperamental. As algas açucareiras são teimosas. Você só sabe como foi o ano quando as filas aparecem.
Sean Den Adel, da Noble Ocean Farm, aprendeu isso da maneira mais difícil. Ele e sua esposa Skye acharam que tinham o lugar perfeito. A licença dizia que sim. A natureza disse não.
A água doce das geleiras arruinou o equilíbrio da salinidade. O inverno congelou a baía. Eles não conseguiram nem acessar a fazenda por meses. Uma temporada perdida. Uma licença alterada. Um recomeço.
O novo site funciona. Eles cultivam algas chicote agora. O mesmo tipo que a Barnacle Foods usa em seus picles.
É sustentável?
“O cultivo de algas é regenerativo e sem insumos”, explicou Den Adel. “Ele absorve carbono. Filtra nitrogênio. Fornece habitat.”
Ele vê isso como uma forma de consertar o oceano, e não apenas de explorá-lo. Iniciado em 2020, parece um progresso.
Ostras com presentes
A alguns quilômetros de distância, Seawan Gehlbac cultiva ostras em Simpson Bay. Ela não planejou isso. Ela foi primeiro bióloga. Ela gostou da água, não queria ir embora. Então ela começou a cultivar em 2019.
Os moradores de Córdoba são clientes difíceis. Pescadores comerciais com décadas de experiência. Ela tinha que merecê-los.
Ela era nova. Ela admitiu isso. Mas um fumante local continuou comprando. Ele foi até as barracas pop-up dela. Ele começou a trazer presentes.
Um dia ele entregou-lhe um pote. Salmão Rei Fumado do Rio Copper. Do seu próprio fogo.
“Isso aquece meu coração”, disse ela.
Suas ostras têm gosto daquela água. Salgado. Doce. Pesado com umami.
Se você quiser seguir a trilha, procure o programa Alaska Oyster Voyage. Ele mapeia as fazendas. Encontra os provadores.
Uma manhã no som
O que me impressionou não foi só o trabalho. Foi o silêncio. Ar limpo. Sem carros. Apenas pássaros e vento.
Perto das linhas de Gehlbac, uma lontra marinha flutuou. Preguiçoso. Despreocupado. Quando puxamos uma bandeja de ostras, os ouriços-do-mar grudaram no fundo. Vivendo ao lado da colheita.
Quer ver por si mesmo? Alugue um barco. Muitos capitães conhecem os agricultores. Ou faça um passeio de caiaque com o Orca Adventure Lodge. Até mesmo as empresas de cruzeiro às vezes adicionam essas baías como excursões. É fácil encontrar o setor agora, se você souber onde procurar.
Coma localmente ou vá para casa
De volta à terra, a alga marinha muda de forma. Os compradores atacadistas levam alguns. O parceiro de Thomas, Cale, fuma em seu fumeiro de quintal. Tritura-o em tempero furikake. Estilo japonês.
É popular. Mas é um lote pequeno. Você tem que estar na cidade para comprá-lo. Ou você passa de carro.
Baja Taco serve molho feito de algas. A Cervejaria Copper River fabrica cerveja de algas. A Aldeia Nativa de Eyak compra para seu programa alimentar. Manter vivas as tradições com colheitas locais.
Gehlbac mantém tudo mais simples. Ela posta no Facebook quando as ostras estão prontas. Pré-encomendas. Vendas imediatas em sua loja. Sem horário fixo.
Então, por que vir para Córdoba?
Comprar marisco horas depois de saírem do mar. Para beber uma cerveja cultivada na baía. Caminhar com as geleiras à vista. Baleias. Orcas. Lontras marinhas rolando na maré.
Não são mais apenas frutos do mar. É o próprio lugar, servido de volta para você.
Você pode sair cheio. Mas você vai se lembrar do frio. A névoa. A sensação de construir algo do nada e da água gelada.
