San Bartolomé. SBH. El lugar donde los fanáticos de la aviación van a gritar en silencio a las hélices. La mayoría de la gente vuela con Winair a través de Sint Maarten. Aburrido. ¿Último tiempo? Compré un billete en Tradewind Aviation para el tramo de ida.
Tradewind no es su operador estándar. Es la Parte 135, lo que significa que legalmente son un corredor de vuelos chárter que se hace pasar por un cronograma. Piense en JSX pero con menos equipaje y más islas. El DOT intentó tomar medidas enérgicas contra esta laguna jurídica de los “estatutos públicos” durante el gobierno anterior. Fallido. Aquí estamos.
Utilizan turbohélices Pilatus PC-12. Sólo uno. Sé lo que estás pensando. ¿Monomotor sobre el Atlántico? Nuts. Estadísticamente está bien, claro, pero ese breve momento de “espera, el motor sigue haciendo ruido” nunca desaparece por completo. Sin embargo, el PC-12 en sí. Bestia absoluta. Actuación similar a un jet en una lata con una hélice en la parte delantera.
La red tiene sentido si ignoras la geografía por un segundo. San Juan al Caribe. Fort Lauderdale/Stuart a las Bahamas. Transporte estacional a Martha’s Vineyard y Nantucket desde el noreste. Pagué menos de $600 por un viaje de ida de San Juan a St. Barts. ¿Barato? No. ¿Vale la pena? Sí.
“La comodidad cuesta dinero, pero también la paciencia”.
Encontré espacio de premio en clase ejecutiva desde Miami a San Juan, no a Sint Maarten. Me ahorró la molestia de las colas de inmigración en SXM. Además, terminamos siendo las únicas personas en ese avión. ¿Precios de chárter privados? Más bien precios individuales con pasos adicionales. 😏
El salón que nadie quiere
Escala de dos horas en San Juan. El tiempo de amortiguación es un lujo. El check-in de Tradewind se realiza en la Terminal A. Barrio JetBlue, pero nunca lo sabrías. Señalización obvia. Espera cero. Los agentes realmente sonrieron. No la sonrisa de servicio al cliente, sino sonrisas reales.
Salón arriba. ¿Improvisado? Sí. ¿Funcional? También si. Aperitivos. Platos de queso. Cerveza. Wifi. ¿Salidas? Disperso. La parte extraña. Estuvimos ahí 90 minutos. Sólo nosotros. A pesar de una agenda lo suficientemente densa como para ahogarse, no aparecieron otras almas. Me senté en cualquier lugar. Comí cualquier cosa. Me sentí como si hubiera alquilado el edificio.
Control de seguridad privado. Sin burocracia de la TSA. Sólo un gesto de asentimiento y un paseo.
Traslado al aeródromo. Coches cómodos. No es el ambiente habitual de bodega de carga.
El avión que vuela como un sedán
En la puerta nos recibió el primer oficial. Confirmada la soledad. Demostración rápida de seguridad. Una hora hasta St. Barts, dijo. Ocho asientos, uno por uno. No hay compartimentos superiores, solo hieleras con refrigerios en la parte trasera.
Me senté en la fila uno. Centro de primera fila. Vigila la cabina de vuelo. ¿Por qué? Porque la cabina del PC-12 parece una nave espacial en comparación con los Twin Otters de Winair, que parecen ensamblados por un comité en 1950. Cabinas de vidrio de alta tecnología versus interruptores analógicos. Importa cuando intentas lucir profesional en una transmisión en vivo. O simplemente aburrido.
Vistas por todas partes. Islas surgiendo del agua azul. No tomé fotografías. Acabo de mirar.
Aterrizando duro (y suave)
Acercándose a St. Barts. Ahora comienza la verdadera diversión. El PC-12 maneja el complicado aterrizaje SBH mejor de lo que cabría esperar. El Twin Otter se siente como conducir una camioneta por una rampa. Abultado. Discorde. ¿El PC-12? Escalado. Suspensión suave. Esa extraña caída cuando te detienes para la aproximación final (el motor justo en frente) se siente agresiva pero controlada.
Los pilotos lo lograron. Cambio de sentido. Salida en taxi. Salir del avión. Hecho.
¿Bonito avión? Absolutamente.
Tradewind no le ahorra dinero. No precisamente. Pero ahorra tiempo. Estrés. Alma. Si vienes de EE. UU., evita el caos de SXM. Ruta por San Juan. Vuela alisio.
Teníamos toda la cabaña. Sólo ruido del viento y pensamientos.
