San Bartolomé. Uno de los aeropuertos más geniales del planeta.
Si eres un fanático de la aviación, SBH es básicamente La Meca. ¿Y la principal forma de llegar? Winair.
He estado allí. Hecho eso.
No se pueden esperar copas de champán ni comidas calientes en un vuelo de diez minutos. Eso es una tontería. Pero esta aerolínea ofrece mucho más que solo vuelos cortos. Sirven rutas únicas. Tienen historia. Y, sinceramente, lo hacen bien.
La flota que hace posibles las acrobacias
Winair. Abreviatura de Windward Islands Airways International.
Operan desde Sint Maarten (SXM). Propiedad principalmente del gobierno holandés allí, con una pequeña porción en manos del gobierno central de los Países Bajos. Han estado volando desde 1961. Esa es una tenencia seria.
La flota es pequeña. Eficiente.
- Cuatro ATR 42-600. Capacidad para 48 personas.
- Cinco DHC-6 Twin Otters. Tiene capacidad para 19 personas.
Estos aviones llegan a lugares que la mayoría de los aviones comerciales temen pisar.
La carrera de 20 millas hasta St. Barts es legendaria. Los pilotos odian aterrizar allí. Es empinado. Es complicado. Luego está Saba. Ese aeropuerto tiene la pista de uso público más corta del mundo. Mil trescientos doce pies de pavimento. Nada más. Winair vuela allí con regularidad.
También te conectan con Antigua. Aruba. Curazao. Tórtola.
Winair opera en las pistas de aterrizaje más peligrosas del Caribe con cero accidentes fatales en toda su historia.
Registro de seguridad que realmente importa
¿Nuevo en la isla? Quizás estés preocupado.
“¿Es seguro volar en esta avioneta?”
La respuesta es sí. De hecho, puede que sea más seguro de lo que cree. Winair no ha tenido un accidente fatal en 65 años. Considerando el terreno, eso no está mal.
En cuanto a la regulación, responden ante el Departamento de Aviación Civil de Sint Maarten. No Europa. No la FAA de EE. UU. Autoridad local. Pero el historial habla por sí solo.
La experiencia real: no seas educado
Entonces, ¿cómo es el viaje?
El check-in en SXM es caótico. Estarás parado junto a los grandes mostradores de las aerolíneas. Si recién está haciendo conexión, quédese en la zona de embarque si ya tiene su tarjeta de embarque. De lo contrario, te quedarás atrapado en la inmigración. Aburrido.
Los límites de equipaje son estrictos. Estos son aviones pequeños. No hay ninguna bodega de carga escondida detrás de su espalda. Empaque ligero. O empacar de manera más inteligente.
Un buen truco: son sorprendentemente indulgentes con los billetes de reserva. ¿Volarás a San Bartolomé? ¿Perdiste tu conexión? Preséntese más temprano. Estar cruzado de brazos. Si los asientos están libres, te subes. Fácil.
¿Embarque? El primero en llegar es el primero en ser atendido.
Asientos abiertos. Eso es todo. Si quieres tener la ventana justo detrás de la cabina (el “asiento caliente”), debes apresurarte. Sea agresivo. La primera fila es puro teatro. No hay muro entre tú y los pilotos. Ves cada palanca que tiran. Los no pilotos toman fotografías. Los Avgeeks pierden la cabeza.
¿Servicio? Indiferente.
El personal de tierra no es hostil. Son simplemente… neutrales. No te sonríen. Tramitan el billete. Eso es todo. No traigas expectativas de lujo. Esto no es Tradewind Aviation.
De todos modos, la vista es el único servicio que realmente te importa.
Puntos y dinero: no es un tesoro
¿Puedes ganar millas?
Más o menos. No hay programa de viajero frecuente de Winair. Aerolínea independiente.
Pero juegan bien con Air France-KLM. Específicamente, Flying Blue.
Puede reservar premios con millas. La disponibilidad está muy abierta. ¿Por qué? Porque es caro. Y algo inútil.
Canjear un billete de ida cuesta entre 14,00 y 33,50 millas. Agregue $100 en impuestos y habrá gastado una fortuna para ahorrar… nada. Quizás un centavo por milla de valor. Generalmente menos.
Si tienes dinero en efectivo, simplemente paga en efectivo. Guarde sus millas para algo con valor real.
Pensamientos finales
Winair es útil. Es seguro. Te lleva a las hermosas islas cuando nadie más puede hacerlo.
Si las cosas van bien, es genial. Si las cosas salen mal (problemas mecánicos, mal tiempo), los informes sugieren que el servicio al cliente se desmorona. No lo he visto todavía. Supongo que tengo suerte.
¿Te importan los agentes de check-in educados? Lo odiarás.
¿Quieres ver a un piloto enhebrar una aguja en la ladera de una montaña? Te encantará.
Toma el avión. No esperes ayuda. Sólo mira por la ventana.
