San Bartolomeo. Uno degli aeroporti più belli del pianeta.
Se sei un fanatico dell’aviazione, SBH è praticamente la Mecca. E la strada principale per arrivarci? Winair.
Ci sono stato. Fatto.
Non puoi aspettarti flute di champagne o pasti riscaldati su un volo di dieci minuti. È sciocco. Ma questa compagnia aerea offre molto di più che semplici voli brevi. Servono percorsi unici. Hanno una storia. E onestamente, lo fanno bene.
La flotta che rende possibili le acrobazie
Winair. Abbreviazione di Windward Islands Airways International.
Operano da Sint Maarten (SXM). Principalmente di proprietà del governo olandese, con una piccola fetta detenuta dal governo centrale dei Paesi Bassi. Volano dal 1961. È un mandato serio.
La flotta è minuscola. Efficiente.
- Quattro ATR 42-600. Posti a sedere per 48 persone.
- Cinque DHC-6 Twin Otter. Può ospitare 19 persone.
Questi aerei vanno in luoghi che la maggior parte dei jet commerciali teme di calpestare.
La corsa di 20 miglia fino a St. Barts è leggendaria. I piloti odiano atterrare lì. È ripido. È complicato. Poi c’è Saba. Quell’aeroporto ha la pista pubblica più corta del mondo. Milletrecentododici piedi di marciapiede. Nient’altro. Winair vola lì regolarmente.
Ti collegano anche ad Antigua. Aruba. Curaçao. Tortola.
Winair opera sulle piste di atterraggio più pericolose dei Caraibi con zero incidenti mortali in tutta la sua storia.
Un record di sicurezza che conta davvero
Nuovo sull’isola? Potresti essere preoccupato.
“È sicuro volare su questo piccolo aereo?”
La risposta è sì. In effetti, potrebbe essere più sicuro di quanto pensi. Winair non subisce un incidente mortale da 65 anni. Considerando il terreno, non è male.
Dal punto di vista normativo, rispondono al dipartimento dell’aviazione civile di Sint Maarten. Non l’Europa. Non la FAA statunitense. Autorità locale. Ma la cronaca parla da sola.
L’esperienza reale: non essere educato
Allora, com’è il viaggio?
Il check-in all’SXM è caotico. Ti troverai accanto ai grandi sportelli delle compagnie aeree. Se sei solo in coincidenza, rimani lato volo se hai già la carta d’imbarco. Altrimenti rimani bloccato nell’immigrazione. Noioso.
I limiti del bagaglio sono rigidi. Questi sono piccoli aerei. Non c’è nessuna stiva nascosta dietro la tua schiena. Preparati leggero. Oppure fai le valigie in modo più intelligente.
Un buon trucco: sono sorprendentemente indulgenti con i biglietti in standby. Stai volando a St. Barts? Hai perso la connessione? Presentarsi prima. Siediti. Se i posti sono liberi, sali. Facile.
Imbarco? Primo arrivato, primo servito.
Posti a sedere aperti. Questo è tutto. Se vuoi il finestrino proprio dietro la cabina di pilotaggio, il “sedile caldo”, devi darti da fare. Sii invadente. La prima fila è puro teatro. Nessun muro tra te e i piloti. Vedi ogni leva che tirano. I non piloti scattano foto. Gli Avgeek perdono la testa.
Servizio? Indifferente.
Il personale di terra non è ostile. Sono semplicemente… neutrali. Non sorridono per te. Elaborano il biglietto. Questo è tutto. Non portare aspettative di lusso. Questa non è Tradewind Aviation.
La vista è comunque l’unica comodità che ti interessa veramente.
Punti e denaro: non un tesoro
Si possono accumulare miglia?
Più o meno. Nessun programma frequent flyer Winair. Compagnia aerea indipendente.
Ma si comportano bene con Air France-KLM. Nello specifico, Flying Blue.
Puoi prenotare premi con miglia. La disponibilità è ampia. Perché? Perché è costoso. E in un certo senso inutile.
Il riscatto di un biglietto di sola andata costa dalle 14,00 alle 33,50 miglia. Aggiungi $ 100 di tasse e avrai speso una fortuna per risparmiare… niente. Forse un centesimo per miglio di valore. Di solito meno.
Se hai contanti, paga semplicemente in contanti. Conserva le tue miglia per qualcosa di valore reale.
Considerazioni finali
Winair è utile. È sicuro. Ti porta nelle bellissime isole quando nessun altro può farlo.
Se le cose vanno bene, è fantastico. Se le cose vanno male – problemi meccanici, maltempo – i rapporti suggeriscono che il servizio clienti crolla. Non l’ho ancora visto. Immagino di essere fortunato.
Ti interessano gli agenti del check-in educati? Lo odierai.
Vuoi vedere un pilota infilare un ago nel fianco di una montagna? Lo adorerai.
Prendi l’aereo. Non aspettarti aiuto. Basta guardare fuori dalla finestra.
