San Bartolomeo. SBH. Il luogo dove i fanatici dell’aviazione vanno a urlare silenziosamente alle eliche. La maggior parte delle persone vola con Winair via Sint Maarten. Noioso. L’ultima volta? Ho preso un biglietto sulla Tradewind Aviation per la tappa d’uscita.
Tradewind non è il tuo operatore standard. È la Parte 135, il che significa che sono legalmente un broker di charter mascherato da programma. Pensa a JSX ma con meno bagagli e più isole. Il DOT ha provato a reprimere questa scappatoia della “carta pubblica” sotto l’amministratore precedente. Fallito. Eccoci qui.
Funzionano con turboelica Pilatus PC-12. Solo uno. So cosa stai pensando. Un solo motore sull’Atlantico? Noci. Statisticamente va bene, certo, ma quel breve momento di “aspetta, il motore fa ancora rumore” non scompare mai del tutto. Il PC-12 stesso, però. Bestia assoluta. Prestazioni da jet in un barattolo di latta con un’elica sulla parte anteriore.
La rete ha senso se ignoriamo per un secondo la geografia. Da San Juan ai Caraibi. Da Fort Lauderdale/Stuart alle Bahamas. Navette stagionali per Martha’s Vineyard e Nantucket dal nord-est. Ho pagato meno di $ 600 per la sola andata da San Juan a St. Barts. Economico? No. Ne vale la pena? SÌ.
“La comodità costa, ma anche la pazienza.”
Ho trovato spazi premio in business class da Miami a San Juan, non a Sint Maarten. Mi ha risparmiato il fastidio delle code per l’immigrazione all’SXM. Inoltre, alla fine siamo diventati le sole persone su quell’aereo. Prezzi del charter privato? Più come prezzi singoli con passaggi aggiuntivi. 😏
Il salotto che nessuno vuole
Sosta di due ore a San Juan. Il tempo di buffer è un lusso. Il check-in di Tradewind si effettua al Terminal A. nel quartiere JetBlue, ma non lo sapresti mai. Segnaletica evidente. Attesa zero. Gli agenti addirittura sorrisero. Non il sorriso del servizio clienti, ma i veri sorrisi.
Rilassati al piano di sopra. Improvvisato? SÌ. Funzionale? Anche sì. Spuntini. Piatti di formaggi. Birra. Wifi. Punti vendita? Sparpagliato. La parte bizzarra. Eravamo lì per 90 minuti. Solo noi. Nonostante un programma abbastanza fitto da soffocare, non si sono presentate altre anime. Mi sono seduto ovunque. Mangiato qualsiasi cosa. Mi sentivo come se avessi affittato l’edificio.
Controllo di sicurezza privato. Nessuna burocrazia TSA. Solo un cenno e una passeggiata.
Navetta per l’aerodromo. Auto confortevoli. Non la solita atmosfera da stiva.
L’aereo che vola come una berlina
Sulla porta ci salutò il Primo Ufficiale. Confermata la solitudine. Dimostrazione rapida sulla sicurezza. Un’ora per St. Barts, disse. Otto posti, uno per uno. Niente contenitori sopra la testa, solo frigoriferi per snack nella parte posteriore.
Mi sono seduto in prima fila. Centro in prima fila. Guarda il ponte di volo. Perché? Perché la cabina di pilotaggio del PC-12 sembra un’astronave rispetto ai Twin Otters di Winair, che sembrano essere stati assemblati da un comitato nel 1950. Cockpit in vetro ad alta tecnologia contro interruttori analogici. È importante quando cerchi di apparire professionale in un live streaming. O semplicemente annoiato.
Viste ovunque. Isole che emergono dall’acqua blu. Non ho fatto foto. Ho appena guardato.
Atterraggio duro (e morbido)
Avvicinandosi a St. Barts. Ora inizia il vero divertimento. Il PC-12 gestisce il difficile atterraggio SBH meglio di quanto ti aspetteresti. Il Twin Otter sembra di guidare un camioncino giù da una rampa. Protuberanza. Stridente. Il PC-12? Scalata. Sospensione liscia. Quello strano calo quando ti fermi per l’approccio finale – il motore proprio lì in faccia – sembra aggressivo ma controllato.
I piloti lo hanno inchiodato. Inversione di marcia. Taxi fuori. Scendere dall’aereo. Fatto.
Bel aereo? Assolutamente.
Tradewind non ti fa risparmiare denaro. Non proprio. Ma fa risparmiare tempo. Stress. Anima. Se vieni dagli Stati Uniti, salta il caos SXM. Percorso attraverso San Juan. Vola su Tradewind.
Avevamo l’intera cabina. Solo rumore del vento e pensieri.
