Hace noventa y cinco años, comí camarones espolvoreados con almendras. Luego bistec. Luego postre. Era 1996. Recién salía de la universidad y United Airlines finalmente me había cedido el estatus de élite. Mi primera actualización me llevó a una vieja silla reclinable de cuero en un Boeing 77 que volaba de LAX a DC. Leí el Sunday Times. Bebí cócteles. Se sintió permanente, pensé. Un estilo de vida desbloqueado.
En la primavera de 2001, la fiesta había terminado.
El United estaba perdiendo dinero en catering. La multitud de élite que volaba por cable perdió la cabeza por una hamburguesa con queso “gourmet” servida para el almuerzo. No lo confundas con las tristes y comprimidas hamburguesas de hoy. Esta hamburguesa tenía sustancia. Pero la trayectoria estaba marcada. Hacia abajo.
Luego vino la fusión de US Airways.
¿Recuerda la cena de American Airlines en ese corto trayecto de DCA a MIA? Decente. Bien, incluso. Eso existía antes de septiembre de 2014, cuando American fue devorada por completo por la austeridad de US Airways. Las cosas se agriaron. Tan malo que AA tuvo que gastar un poco más de dinero en las comidas menos de un año después para detener la hemorragia. Dejé de comer por completo durante el vuelo.
En 2018, United intentó eliminar por completo las comidas en rutas nacionales de menos de 4 horas. Lo regresaron dos semanas después. La reacción fue instantánea. ¿Pero el impulso? Lógico, para ellos.
Las aerolíneas quieren gastar menos.
Se equivocan sobre cómo hacerlo.
Hace catorce años, American te permitía reservar tu comida de primera clase. De todos modos, simplemente escogieron lo que tenían, ¿verdad? No. Luego vinieron las comidas especiales. En aquel entonces, esas no eran ensaladas de cartón. ¿La comida musulmana? Alto contenido de proteínas. Excelente ejecución. Lo ordené religiosamente. Sí, es posible que la TSA lo haya avisado, pero la comida valió la pena.
Las aerolíneas están hambrientas de ingresos. Las tarifas por equipaje facturado se eliminan. Los viajeros de placer se niegan a pagar más por su equipaje de mano. Entonces, ¿por qué no arreglar el menú?
Cobrar extra.
Cenas premium a pedido. Puedes realizar tu pedido por adelantado. Tú pagas. La aerolínea obtiene ganancias. Obtienes comida que no sabe a cartón calentado.
¿Quién paga? Las personas sentadas en la fila dos. Los menos sensibles al precio. ¿Por qué exprimir al viajero en clase turista con otros cinco centavos por maletas cuando el viajero ejecutivo podría gastar 45 dólares por una cena caliente y adecuada en un vuelo de tres horas?
Yo lo haría. Pagaría con gusto.
Mi único temor es la espiral de la muerte. Si pago, ¿la comida incluida se convierte en basura comestible? Posible. American ya ha servido pasta no perecedera a pasajeros de primera clase. Un paquete de un dólar. En primera clase. ¿Qué tan bajo puedes llegar antes de que se convierta en un insulto?
Al parecer, bastante bajo.
Delta tiene “Básico primero”. Sin asientos anticipados. No hay prioridad en el check-in. Sólo una placa de plástico que dice “primero” sin ninguno de los beneficios. Quita las ventajas. Mantenga el precio. Vende la comida a la carta. Pero hazlo bueno. Haga que la transacción valga la pena.
La infraestructura de restauración está ahí.
Mire las aerolíneas que salen de Estados Unidos. El ramen de ANA. Termidor de langosta de Singapur. Biryani de salmón de Etihad. Incluso su dim sum. Estos proveedores de catering saben cocinar. Tienen la logística. ¿Por qué los vuelos nacionales en EE. UU. son una excepción?
La comida en los vuelos internacionales suele ser deliciosa. Debe ser logísticamente posible servir esto en los mercados nacionales.
Ya existe en la economía en otros lugares. Austrian Airlines ya en 2012 pagó por adelantado comidas en clase turista a través de DO & CO. 15 € por una comida auténtica. Czech Airlines vende vinos premium como Moët & Chandon Rosé en la parte trasera del avión. El menú pago de airBaltic parece realmente apetitoso.
Piensa en la economía.
La primera clase tiene menos pasajeros. Más fácil de gestionar el inventario. Si un viajero de negocios opta por la langosta por 45 € en lugar de la ensalada triste gratuita, la aerolínea gana dos veces. Los ingresos aumentan. Costo de la comida predeterminada ahorrada. No es un juego de suma cero. Es una mejora.
Aumentar los ingresos vendiendo un mejor producto es un modelo de negocio. Cobrar por el derecho a sentarse delante porque la cabina económica huele a desesperación es sólo impuestos.
Uno es sostenible. El otro genera resentimiento.
¿Pagarías? Si el bistec no estuviera gomoso, si el vino no estuviera en una caja, ¿daría el dinero extra por la comida que tiene delante? ¿O simplemente tenemos que seguir masticando las migas hasta que el asiento se rompa?
