Há noventa e cinco anos, comi camarão polvilhado com amêndoas. Depois bife. Depois sobremesa. Era 1996. Eu tinha acabado de sair da faculdade e a United Airlines finalmente me cedeu o status de elite. Minha primeira atualização me levou a uma velha cadeira reclinável de couro em um Boeing 77 voando de LAX para DC. Eu li o Sunday Times. Bebi coquetéis. Parecia permanente, pensei. Um estilo de vida desbloqueado.
Na primavera de 2001, a festa acabou.
O United estava sangrando dinheiro em catering. A multidão de elite fly-by-wire perdeu a cabeça por causa de um cheeseburger “gourmet” servido no almoço. Não confunda com os hambúrgueres tristes e comprimidos de hoje. Este hambúrguer tinha substância. Mas a trajetória estava definida. Para baixo.
Depois veio a fusão da US Airways.
Lembra-se do jantar da American Airlines naquele curto trajeto de DCA para MIA? Decente. Tudo bem, até. Isso existia antes de Setembro de 2014, quando a American foi engolida pela austeridade da US Airways. As coisas azedaram. Tão ruim que AA teve que gastar um pouco mais de dinheiro nas refeições menos de um ano depois para estancar o sangramento. Parei totalmente de comer durante o voo.
Em 2018, a United tentou eliminar completamente as refeições em rotas domésticas com menos de 4 horas de duração. Eles voltaram duas semanas depois. A reação foi instantânea. Mas o impulso? Lógico, para eles.
As companhias aéreas querem gastar menos.
Eles estão errados sobre como fazer isso.
Quatorze anos atrás, a American permitia que você encomendasse antecipadamente sua refeição de primeira classe. Apenas escolhendo o que eles tinham de qualquer maneira, certo? Não. Depois vieram as refeições especiais. Naquela época, não eram saladas de papelão. A refeição muçulmana? Alta proteína. Excelente execução. Eu pedi religiosamente. Sim, a TSA pode ter sinalizado você, mas a comida valeu a pena.
As companhias aéreas estão famintas por receita. As taxas de bagagem despachada são cobradas. Os viajantes a lazer recusam-se a pagar mais pela bagagem de mão. Então por que não consertar o cardápio?
Cobrar extra.
Refeições premium sob demanda. Você faz o pedido antecipado. Você paga. A companhia aérea obtém lucro. Você obtém comida que não tem gosto de papelão aquecido.
Quem paga? As pessoas sentadas na segunda fila. Os menos sensíveis ao preço. Por que espremer o viajante de ônibus com mais um centavo pelas malas quando o viajante executivo pode gastar US$ 45 por um jantar quente e adequado em um voo de três horas?
Eu poderia. Eu pagaria com prazer.
Meu único medo é a espiral da morte. Se eu pagar, a refeição incluída vira lixo comestível? Possível. A American já serviu massas de longa duração para passageiros de primeira classe. Um pacote de dólares. Na primeira aula. Quão baixo você pode ir antes que isso se torne um insulto?
Baixo o suficiente, aparentemente.
Delta tem “Básico primeiro”. Não há assentos antecipados. Sem check-in prioritário. Apenas um crachá de plástico que diz “primeiro” sem nenhum dos benefícios. Tire as vantagens. Mantenha o preço. Venda a refeição à la carte. Mas faça com que seja bom. Faça a transação valer a pena.
A infra-estrutura de restauração está lá.
Veja as companhias aéreas que saem dos EUA. Ramen de ANA. Termidor de lagosta de Singapura. Biryani de salmão da Etihad. Até mesmo seu dim sum. Esses fornecedores sabem cozinhar. Eles têm a logística. Por que os voos domésticos dos EUA são uma exceção?
A comida em voos internacionais costuma ser deliciosa. Deve ser logisticamente possível servir isto nos mercados internos.
Já existe na economia em outros lugares. A Austrian Airlines pagou refeições pré-encomendadas em ônibus via DO & CO em 2012. 15 € por uma refeição de verdade. A Czech Airlines vende vinhos premium como Moët & Chandon Rosé na parte de trás do avião. O menu pago do airBaltic parece realmente apetitoso.
Pense na economia.
A primeira classe tem menos passageiros. Mais fácil de gerenciar o estoque. Se um viajante de negócios optar pela lagosta de 45 euros em vez da salada triste grátis, a companhia aérea ganha duas vezes. Receita em alta. Custo da refeição padrão economizada. Não é soma zero. É uma atualização.
Aumentar a receita com a venda de um produto melhor é um modelo de negócios. Cobrar pelo direito de sentar na frente porque a cabine econômica cheira a desespero é só tributação.
Um é sustentável. O outro gera ressentimento.
Você pagaria? Se o bife não fosse de borracha, se o vinho não fosse embalado, você entregaria o dinheiro extra para a refeição que está na sua frente? Ou só temos que continuar mastigando as migalhas até o assento quebrar?
