Vijfennegentig jaar geleden at ik garnalen bestrooid met amandelen. Dan biefstuk. Dan een dessertje. Het was 1996. Ik kwam net van de universiteit en United Airlines had me eindelijk de elitestatus afgestaan. Mijn eerste upgrade bracht me in een oude verstelbare leren stoel op een Boeing 77 die van LAX naar DC vloog. Ik heb de Sunday Times gelezen. Ik dronk cocktails. Het voelde blijvend, dacht ik. Een levensstijl ontgrendeld.
In het voorjaar van 2001 was het feest voorbij.
United verspeelde geld aan de catering. De elite fly-by-wire-menigte verloor hun verstand toen een ‘gastronomische’ cheeseburger als lunch werd geserveerd. Verwar het niet met de trieste, gecomprimeerde pasteitjes van vandaag. Deze burger had inhoud. Maar het traject was bepaald. Naar beneden.
Toen kwam de fusie met US Airways.
Herinner je je het American Airlines-diner nog tijdens dat korte ritje van DCA naar MIA? Redelijk. Prima, zelfs. Dat bestond al vóór september 2014, toen Amerika volledig werd opgeslokt door de bezuinigingen van US Airways. De zaken werden zuur. Zo erg dat AA minder dan een jaar later wat meer geld aan de maaltijden moest uitgeven om het bloeden te stoppen. Ik ben helemaal gestopt met eten tijdens de vlucht.
In 2018 probeerde United maaltijden volledig te schrappen op binnenlandse routes van minder dan 4 uur. Twee weken later liepen ze ermee terug. De reactie was onmiddellijk. Maar de impuls? Logisch, voor hen.
Luchtvaartmaatschappijen willen minder uitgeven.
Ze hebben het mis over hoe ze het moeten doen.
Veertien jaar geleden liet American je je eersteklas maaltijd vooraf bestellen. Gewoon kiezen wat ze hadden, toch? Nee. Toen kwamen de speciale maaltijden. Destijds waren dat geen kartonnen salades. De moslimmaaltijd? Hoog eiwitgehalte. Uitstekende uitvoering. Ik heb het religieus besteld. Ja, de TSA heeft je misschien gemarkeerd, maar het eten was het ongemak waard.
Luchtvaartmaatschappijen hongeren naar inkomsten. Kosten voor ingecheckte bagage worden verrekend. Vakantiegangers weigeren meer te betalen voor hun handbagage. Dus waarom zou u het menu niet repareren?
Extra opladen.
Premium on-demand dineren. U bestelt vooraf. Jij betaalt. De luchtvaartmaatschappij maakt winst. Je krijgt eten dat niet naar verwarmd karton smaakt.
Wie betaalt? De mensen die op rij twee zitten. De minst prijsgevoelige. Waarom zou de busreiziger nog een stuiver voor tassen uitknijpen als de zakenreiziger $ 45 zou kunnen neerleggen voor een warm, goed diner tijdens een vlucht van drie uur?
Ik zou. Ik zou graag betalen.
Mijn enige angst is de doodsspiraal. Als ik betaal, wordt de inbegrepen maaltijd dan eetbaar afval? Mogelijk. American heeft al houdbare pasta geserveerd aan eersteklaspassagiers. Een dollarpakket. In de eerste klasse. Hoe laag kun je gaan voordat het een belediging wordt?
Laag genoeg blijkbaar.
Delta heeft ‘Basis eerst’. Geen zitplaatsen vooraf. Geen voorrang bij inchecken. Gewoon een plastic badge waarop ‘eerst’ staat, zonder de voordelen. Haal de voordelen weg. Houd de prijs. Verkoop de maaltijd à la carte. Maar maak het goed. Maak het de transactie waard.
De horeca-infrastructuur is er.
Kijk naar de luchtvaartmaatschappijen die de VS verlaten. ANA’s ramen. De kreeftenthermidor van Singapore. Zalmbiryani van Etihad. Zelfs hun dim sum. Deze cateraars weten hoe ze moeten koken. Zij hebben de logistiek. Waarom vormen binnenlandse vluchten in de VS een uitzondering?
Eten op internationale vluchten is vaak heerlijk. Het moet logistiek mogelijk zijn om dit op de binnenlandse markten te bedienen.
Het bestaat al elders in de economie. Austrian Airlines betaalde in 2012 vooraf bestelde maaltijden in de touringcar via DO & CO. € 15 voor een echte maaltijd. Czech Airlines verkoopt premium wijn zoals Moët & Chandon Rosé achterin het vliegtuig. Het betaalde menu van airBaltic ziet er smakelijk uit.
Denk eens aan de economie.
Eerste klas heeft minder passagiers. Gemakkelijker voorraadbeheer. Als een zakenreiziger kiest voor de kreeft van € 45 in plaats van de gratis droevige salade, wint de luchtvaartmaatschappij twee keer. Inkomsten omhoog. Kosten van de standaardmaaltijd bespaard. Het is geen nulsom. Het is een upgrade.
Omzet verhogen door een beter product te verkopen is een bedrijfsmodel. Het in rekening brengen van het recht om voorin te zitten, omdat de economy-cabine naar wanhoop ruikt, is slechts belastingheffing.
Eén is duurzaam. De andere veroorzaken wrok.
Zou jij betalen? Als de biefstuk niet rubberachtig was en de wijn niet in een doos zat, zou u dan het extra geld voor de maaltijd voor u overhandigen? Of moeten we gewoon op de kruimels blijven kauwen totdat de stoel breekt?
