Sembilan puluh lima tahun yang lalu, saya makan udang yang ditaburi almond. Lalu steaknya. Lalu hidangan penutup. Saat itu tahun 1996. Saya baru lulus kuliah dan United Airlines akhirnya memberikan saya status elit. Peningkatan pertama saya menempatkan saya di kursi kulit tua yang dapat direbahkan di Boeing 77 yang terbang dari LAX ke DC. Saya membaca Sunday Times. Saya minum koktail. Rasanya permanen, pikirku. Gaya hidup tidak terkunci.
Pada musim semi 2001, pesta telah usai.
United mengeluarkan banyak uang untuk katering. Kerumunan elit fly-by-wire kehilangan akal sehatnya karena burger keju “gourmet” yang disajikan untuk makan siang. Jangan bingung dengan roti yang menyedihkan dan padat saat ini. Burger ini punya substansi. Tapi lintasannya sudah ditentukan. Ke bawah.
Kemudian terjadilah merger US Airways.
Ingat makan malam American Airlines dalam perjalanan singkat dari DCA ke MIA? Baik. Baik, bahkan. Hal ini terjadi sebelum September 2014 ketika warga Amerika terpuruk akibat penghematan yang dilakukan US Airways. Segalanya memburuk. Sedemikian buruknya sehingga AA harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk makan kurang dari setahun kemudian untuk menghentikan pendarahannya. Saya berhenti makan sepenuhnya dalam penerbangan.
Pada tahun 2018, United mencoba menghentikan konsumsi makanan sepenuhnya pada rute domestik di bawah 4 jam. Mereka berjalan kembali dua minggu kemudian. Serangan baliknya terjadi secara instan. Tapi dorongannya? Logis bagi mereka.
Maskapai penerbangan ingin mengeluarkan uang lebih sedikit.
Mereka salah tentang cara melakukannya.
Empat belas tahun yang lalu, orang Amerika mengizinkan Anda memesan makanan kelas satu di muka. Hanya memilih apa yang mereka punya, kan? Tidak. Lalu datanglah makanan spesial. Saat itu, itu bukanlah salad karton. Makanan Muslim? Protein tinggi. Eksekusi yang luar biasa. Saya memesannya secara religius. Ya, TSA mungkin telah menandai Anda, tetapi makanannya sepadan dengan ketidaknyamanannya.
Maskapai penerbangan haus akan pendapatan. Biaya bagasi terdaftar sudah dibayarkan. Pelancong rekreasi menolak membayar lebih untuk barang bawaan mereka. Jadi mengapa tidak memperbaiki menunya?
Biaya tambahan.
Makanan premium berdasarkan permintaan. Anda dapat memesannya terlebih dahulu. Anda membayar. Maskapai ini mendapat untung. Anda mendapatkan makanan yang rasanya tidak seperti karton yang dipanaskan.
Siapa yang membayar? Orang-orang yang duduk di baris kedua. Yang paling tidak sensitif terhadap harga. Mengapa harus memeras penumpang bus dengan uang receh lagi untuk tas ketika pelancong eksekutif mungkin akan mengeluarkan $45 untuk makan malam hangat dan layak dalam penerbangan tiga jam?
saya akan melakukannya. Saya akan membayar dengan senang hati.
Satu-satunya ketakutan saya adalah spiral kematian. Jika saya membayar, apakah makanan yang termasuk menjadi sampah yang dapat dimakan? Mungkin. American telah menyajikan pasta yang dapat disimpan di rak untuk penumpang kelas satu. Paket dolar. Di kelas satu. Seberapa rendah Anda bisa melangkah sebelum hal itu menjadi sebuah penghinaan?
Tampaknya cukup rendah.
Delta memiliki “Dasar Pertama.” Tidak ada kursi di muka. Tidak ada prioritas check-in. Hanya lencana plastik bertuliskan “pertama” tanpa manfaat apa pun. Hilangkan keuntungannya. Pertahankan harganya. Jual makanan a la carte. Tapi buatlah itu bagus. Jadikan itu sepadan dengan transaksinya.
Infrastruktur katering ada di sana.
Lihatlah maskapai penerbangan yang meninggalkan AS. Ramen ANA. Termidor lobster Singapura. Biryani salmon dari Etihad. Bahkan dim sum mereka. Katering ini tahu cara memasak. Mereka memiliki logistik. Mengapa penerbangan domestik AS merupakan pengecualian?
Makanan di penerbangan internasional seringkali lezat. Hal ini harus dimungkinkan secara logistik untuk melayani pasar domestik.
Hal ini sudah ada dalam perekonomian di tempat lain. Austrian Airlines membayar makanan praorder di bus melalui DO & CO pada tahun 2012. €15 untuk makanan sungguhan. Czech Airlines menjual anggur premium seperti Moët & Chandon Rosé di bagian belakang pesawat. Menu berbayar airBaltic terlihat sangat menggugah selera.
Pikirkan tentang ekonomi.
Kelas satu memiliki lebih sedikit penumpang. Lebih mudah untuk mengelola inventaris. Jika pelancong bisnis memilih lobster seharga €45 daripada salad sedih gratis, maskapai penerbangan menang dua kali. Pendapatan naik. Biaya makanan default dihemat. Ini bukan zero-sum. Ini adalah peningkatan.
Meningkatkan pendapatan dengan menjual produk yang lebih baik adalah model bisnis. Memungut hak duduk di depan karena kabin ekonomi berbau keputusasaan hanyalah pajak.
Yang satu berkelanjutan. Yang lainnya menimbulkan kebencian.
Maukah Anda membayar? Jika steaknya tidak kenyal, jika anggurnya tidak dikemas, apakah Anda akan menyerahkan uang ekstra untuk makanan di depan Anda? Ataukah kita hanya harus terus mengunyah remah-remah tersebut hingga dudukannya patah?
