La prohibition n’a pas seulement mis en lumière les contrebandiers ; cela a donné naissance à un modèle d’entreprise pour le meurtre.
À la fin des années 1920, les frontières entre les gangs de rue et une entreprise criminelle bureaucratique se sont estompées pour former une seule machine mortelle. Ils ne tuaient pas seulement par rage ou par territoire. Ils l’ont fait en tant que service. C’était Murder, Inc.
Si vous vous êtes déjà demandé comment le crime organisé a assaini ses tâches les plus sanglantes, l’histoire commence ici. Pas avec une violence aléatoire, mais avec la logistique, les calendriers de paiement et un magasin de bonbons à Brooklyn.
De la prohibition au syndicat
Le 18e amendement (1919) interdisait l’alcool. Ce fut un désastre pour les entreprises légitimes et une mine d’or pour les criminels. La contrebande nécessitait du muscle. Cela nécessitait de l’intimidation. Cela nécessitait d’éliminer les personnes qui gênaient.
Les films donnent l’impression que des truands règlent tout d’un coup rapide dans une ruelle. La vraie vie était plus complexe. Vous ne voulez pas que les flics fassent remonter une attaque au patron. Alors, vous sous-traitez.
En 1929, des personnalités de la pègre se sont réunies à Atlantic City. Ils ont formé le Syndicat national du crime. Le but ? Arrêtez les guerres de territoire. Divisez le territoire. Créez une commission pour régler les différends. Il s’agissait essentiellement d’une réunion de cartel.
Mais les cartels ont besoin de responsables. Mayer Lansky et Bugsy Siegel ont fait pression pour qu’une équipe d’exécution dédiée soit créée. Le résultat fut Murder, Inc.
Deux visages de la violence
L’opération avait deux co-leaders. Leurs styles n’auraient pas pu être plus différents, et pourtant ils ont fonctionné.
Louis « Lepke » Buchalter en était le cerveau. Né dans le Lower East Side de New York, il est issu d’écoles de réforme et de premiers séjours en prison. Son surnom vient du diminutif yiddish de sa mère pour Louis. Ce n’était pas seulement un voyou ; il était organisateur. Avec son partenaire Jacob Shapiro, il a pris le contrôle des syndicats de l’industrie du vêtement. Ils n’ont pas seulement mené des opérations de racket ; ils ont accédé aux comptes bancaires des syndicats et ont menacé de faire grève pour fléchir le pouvoir. Lepke a compris l’effet de levier.
Ensuite, il y a eu Albert « Mad Hatter » Anastasia.
Anastasia est arrivée d’Italie en 1919 et s’est infiltrée à New York avec ses frères. Il a débuté sur le front de mer de Brooklyn, débardeur dans le chaos des docks. Il avait un passé de violence. Reconnu coupable de meurtre en 1921, il fut libéré lorsque les témoins disparurent. À la fin des années 20, il était un dirigeant syndical et un fidèle soldat du patron sicilien Giuseppe Masseria.
Anastasia doit son surnom à son imprévisibilité. Il était psychopathe. Il résolvait les problèmes avec une violence extrême, souvent inutile. Là où Lepke était un calcul froid, Anastasia était une fureur volatile.
Le business du meurtre
Comment ça a fonctionné ?
Murder, Inc. a servi n’importe qui dans le National Crime Syndicate. Ils ont pris des contrats. Le salaire ? Un salaire de base plus des frais de freelance allant de 1 000 $ à 5 000 $ par coup. Ajustez l’inflation, et c’est substantiel.
Leur siège social était une façade : le Rosie Gold Candy Store à Brooklyn. Des téléphones publics étaient alignés contre le mur du fond. Les agents mangeaient des bonbons, attendaient et surveillaient le téléphone. Lorsqu’il sonna, un nouvel ordre apparut.
La communication a été superposée pour protéger la chaîne de commandement. Un patron senior a parlé à Lepke ou à Anastasia. Un intermédiaire a sélectionné un équipage. Armes, voitures, surveillance, tout était organisé séparément.
Les tueurs travaillaient en équipe. On a repéré la cible. Un autre a volé la voiture. Un autre conduisait. Deux autres ont appuyé sur la gâchette. La répartition des responsabilités réduit les risques. Mais cela créait aussi une faiblesse : chaque nouvelle personne était un mouchard potentiel.
Les méthodes variaient. Fusillades, coups de couteau, strangulations. Parfois, ils laissaient des corps dans les rues. D’autres fois, ils les cachaient dans des terrains vagues ou utilisaient des pics à glace. Ils considéraient la mort comme un défi logistique.
Le défi de Dutch Schultz
Le test le plus célèbre de leur loyauté eut lieu en 13935.
Thomas Dewey, le procureur américain qui se présentera plus tard à la présidence, déchirait la foule. Dutch Schultz, un puissant gangster, voulait la mort de Dewey. Murder, Inc. a refusé. Les dirigeants du syndicat craignaient que l’assassinat d’un procureur fédéral de premier plan ne déclenche une indignation massive du public et une répression qui pourrait les détruire.
Schultz les a ignorés. Il a quand même essayé d’embaucher le tueur.
La réponse a été rapide. Murder, Inc. a tué Schultz à la place.
L’effondrement
Les forces de l’ordre connaissaient ces agents depuis des années, mais les points n’étaient pas connectés. Abe Wagner, un mafieux qui tentait de se retourner, a été assassiné pour ses ennuis. Les enquêtes de Dewey ont pris de l’ampleur à la fin des années 1930, alors que de plus en plus de patrons étaient emprisonnés.
Le point de rupture arrive en 1941 avec l’arrestation d’Abe « Kid Twist » Reles.
Reles était un membre fondateur de Murder, Inc. Craignant la peine de mort, il s’est retourné. Il a donné aux autorités une feuille de route de l’organisation. Son témoignage a conduit à des inculpations au sein du syndicat.
Mais Reles était trop dangereux pour être maintenu en vie. Sous forte protection policière dans un hôtel, il est tombé d’une fenêtre du quatrième étage. Officiellement, c’était un accident. Curieusement, cela ressemblait à un coup de mafia. Certains disent que la police s’est occupée de leurs affaires ; d’autres disent que la foule l’a quand même attrapé. Quoi qu’il en soit, Reles est mort sans avoir terminé son travail contre Anastasia.
Sans le témoignage de Reles, le dossier contre Anastasia s’est effondré. Il est resté libre et a finalement dirigé les restes de Murder, Inc. jusqu’à ce que des gangsters rivaux l’assassinent en 1957.
La fin et l’héritage de Lepke
Même si Anastasia a survécu, Lepke n’a pas survécu.
Confronté aux condamnations à mort et à la loyauté effritée de ses hommes, Lepke a été jugé. Il a été reconnu coupable de meurtre. En 1944, il devient le seul grand chef de la mafia américaine exécuté par la chaise électrique.
Le terme « Murder, Inc. » » a été inventé par les journalistes Asa Bordage et Harry Feeney lors de la chute de l’organisation. C’est resté coincé. Les journaux ont adoré l’allitération. Le public avait envie du monstre.
La culture populaire gonfle souvent les chiffres. Des films comme John Wick s’inspirent de l’idée des tueurs à gages professionnels. Les estimations réelles du nombre de victimes de Murder, Inc. vont de 400 à 1 000. Aucun n’est vérifié. Ce n’était pas une société monolithique. Il s’agissait d’un réseau informel de tueurs, d’exécutants et de facilitateurs.
Pourtant, cela s’est avéré un point effrayant. Le crime pourrait être institutionnalisé. Le meurtre pourrait être contracté, tarifé et exécuté comme un service de livraison.
Le magasin de bonbons de Brooklyn a disparu depuis longtemps. Les cabines téléphoniques sont silencieuses. Mais l’idée demeure : que la violence, lorsqu’elle est organisée, ne devient qu’un élément de plus.
