Nikopol non è solo un’altra città bulgara sulla mappa. È un luogo in cui la storia non è semplicemente accaduta; fu sepolta sotto secoli di fango, guerre e spostamenti delle sponde dei fiumi. Situato nel nord della Bulgaria, questo insediamento si trova in posizione precaria lungo il fiume Danubio. Se guardi da vicino l’acqua, vedrai che incontra il fiume Osŭm (Ossăm) nelle vicinanze. Direttamente dall’altra parte dell’acqua si trova Turnu Măgurele in Romania. Qui il confine è sottile. Al fiume non interessa più molto la politica.
La storia della città inizia con l’imperatore bizantino Eraclio I nel 629 d.C., che la costruì come roccaforte. Oggi puoi ancora vedere le fortezze in rovina che dominano l’orizzonte. Sono ricordi fatiscenti di un’epoca in cui il controllo del Danubio significava il controllo dei Balcani.
La battaglia che cambiò i Balcani
Perché gli appassionati di storia si dirigono a nord verso Nikopol? Per una ragione ed una sola ragione: 1396.
Il sultano ottomano Bayezid I schiacciò lì un esercito crociato. I crociati erano guidati dal re Sigismondo d’Ungheria. È stato un massacro. La sconfitta di Nikopol segnò il destino della regione. La dominazione turca dei Balcani seguì per cinque secoli. L’eco di quella battaglia si sente ancora pesante qui.
Una città che fu distrutta due volte
Nikopol non è sempre stato un tranquillo centro agricolo. I Turchi la occuparono dal 1393 al 1877. Durante questo periodo la fortificarono pesantemente. Divenne un centro amministrativo. La popolazione arrivò a circa 40.000 persone.
Poi arrivò il 1810. I russi distrussero la città. È stato spazzato via. I turchi, nel disperato tentativo di mantenere il controllo, spostarono il governo regionale a nord-ovest, a Vidin. Nikopol è stato lasciato marcire. Declinò rapidamente dopo essere stato abbandonato come centro di potere. Fu liberata nuovamente solo nel 1877.
Cosa vedere e fare adesso
Oggi Nikopol è piccolo. Il conteggio della popolazione del 2001 era di 13.656. Non è una metropoli vivace. È un luogo di pesca, agricoltura e viticoltura. Se stai programmando un viaggio, non aspettarti resort di lusso. Troverai paesaggi aspri e porti tranquilli.
Il porto stesso è stato sostituito da Somovit. Non preoccuparti di cercare il traffico marittimo principale qui. Invece, guarda l’acqua. Qui il Danubio è ampio e lento. Sembra antico.
“Nikopol è un luogo dove il passato è visibile nelle rovine che ancora dominano la città.”
Logistica e tempistiche
Arrivarci richiede una certa pianificazione. La città è remota rispetto a Sofia o Plovdiv. Probabilmente guiderai verso nord dalla capitale o arriverai tramite un hub regionale più piccolo. Le strade possono essere accidentate. Lo scenario è piatto. Le viste sul fiume sono ampie.
Cosa vale veramente la pena vedere? Le rovine. Sono crudi. Ti ricordano la portata dell’Impero Ottomano. Puoi fare un’escursione intorno alle antiche mura della fortezza. Puoi sederti sulla riva del fiume e guardare le barche che passano. C’è una tranquilla malinconia qui. Si adatta allo stato d’animo di un viaggiatore che preferisce il silenzio al rumore.
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