Bob Jordan não tem mais vergonha disso.
O CEO da Southwest Airlines deu outra dica pesada sobre os tão comentados clubes aeroportuários da companhia aérea. “Há trabalho em andamento”, disse ele a analistas na quinta-feira. Não é um lançamento formal. Sem corte de fita. Apenas o zumbido silencioso do desenvolvimento.
Por mais de um ano, especialistas especularam exatamente sobre esse movimento. Agora, a especulação parece menos fofoca e mais logística. A verdadeira questão não é se a Southwest está abrindo salões. É quando você pode realmente sentar em um. E como você paga por isso.
Os cartões de crédito são as chaves dos lounges da Southwest
O caminho para esses clubes provavelmente passa pela sua carteira. Especificamente, aquele de plástico no bolso de trás.
Jordan foi explícito sobre a estratégia durante a recente teleconferência de resultados. Ele falou sobre a expansão das oportunidades de marca conjunta. O objetivo é claro: oferecer algo que os clientes realmente desejam e, ao mesmo tempo, gerar novos fluxos de receita. O acesso ao lounge tornou-se o padrão ouro para cartões de crédito premium em todo o setor.
A Alaska Airlines provou que funciona. O lançamento recente do cartão incluía vantagens de lounge que ajudaram a justificar a taxa anual mais alta. A JetBlue está seguindo o exemplo, lançando seu primeiro espaço de clube dedicado junto com um novo cartão de crédito co-branded de nível superior.
O manual da Southwest parece ser idêntico.
“Novamente, todo o propósito é expandir as oportunidades cobradas… e fornecer aos nossos clientes algo que eles realmente desejam.”
Não se trata apenas de conforto. Trata-se de diferenciação de produtos em um mercado lotado. À medida que a Southwest abandona sua personalidade de baixo custo e simplicidade, os titulares de cartões de alto nível esperam mais do que apenas um voo. Eles esperam uma experiência. E essa experiência provavelmente começa com um assento, uma bebida e um canto tranquilo, longe do caos da ponte de embarque.
Quais aeroportos sediarão os primeiros clubes da Southwest?
A Southwest está sendo discreta sobre locais específicos. Não há mapa. Sem cronograma.
No entanto, o rastro de papel é difícil de ignorar. Arquivos descobertos no ano passado no Havaí revelaram planejamento ativo para um clube da Southwest no Aeroporto Internacional Daniel K. Inouye. Honolulu sempre foi um mercado forte para a transportadora. Faz sentido como local piloto.
Além do Havaí, resta analisar os dados.
Olhe para os centros. O sudoeste domina o Aeroporto Internacional de Denver (DEN). É uma base operacional enorme. Harry Reid International em Las Vegas (LAS) vê tráfego intenso. Chicago Midway (MDW) continua sendo uma porta de entrada crítica para a companhia aérea. Baltimore/Washington (BWI) é outro reduto.
Depois, há os mercados em crescimento.
Dallas Love Field (DAL) é a base. Austin Bergstrom (AUS) é apontada como a principal operadora. Nashville (BNA) está se expandindo rapidamente – as partidas aumentaram 30% em apenas dois anos, de acordo com dados da Cirium. Jordan mencionou anteriormente Nashville especificamente ao discutir hipotéticos produtos futuros.
Estes são os candidatos lógicos. Mas não espere um anúncio amanhã. A implementação será provavelmente gradual, começando com mercados de lazer de alto rendimento, como Honolulu, antes de se expandir para centros de negócios intensos.
O fim do sudoeste ‘Bare Bones’
Os viajantes de longa data podem achar o conceito de um lounge da Southwest chocante.
Durante décadas, a marca representou outra coisa. Igualitário. Baixo atrito. A filosofia dos “pés descalços” era literal e cultural. Você comprou um ingresso. Você entrou no avião. Você pousou. Não há assentos atribuídos. Sem taxas de bagagem. Apenas movimento do ponto A ao ponto B.
Essa era acabou.
A transformação foi rápida e por vezes dolorosa para os legalistas. No ano passado, a companhia aérea encerrou sua política “Bags Fly Free”, introduzindo taxas que outras transportadoras cobravam há anos. Em janeiro, depois de quase cinquenta anos, a política de assentos abertos desapareceu. Os assentos atribuídos agora são a norma.
Seguiram-se mudanças de fidelidade. Parcerias com nove companhias aéreas internacionais ampliaram o alcance da rede. O Starlink Wi-Fi está sendo instalado avião por avião, um forte contraste com a internet irregular do passado.
Estamos testemunhando o renascimento de uma operadora tradicional em um concorrente moderno e de serviço completo. Mas não está feito.
“Continuaremos a buscar the_customer… seja relacionado ao produto ou relacionado à marca conjunta.”
A declaração de Jordan paira no ar. Sempre há mais trabalho. Sempre mais maneiras de gastar. Sempre mais recursos para adicionar.
Os salões estão chegando. As cartas seguirão. O antigo sudoeste está retrocedendo. O que o substitui ainda está para ser visto. Mas a direção está definida. A questão agora é se os passageiros frequentes que construíram esta companhia aérea aceitarão o preço do ingresso.
