Het verlaat Las Vegas terwijl het halve land nog ligt te snurken. Landt in Honolulu terwijl de andere helft nog steeds droomt. En als jij een van de dwazen bent die het boekt? Goed. Geniet van uw aankomst om 06.10 uur op een dag waarop de zon al hoog staat en de hotelkamers gesloten zijn.
Southwest Airlines heeft zojuist een schema aangekondigd voor het voorjaar van 2027 dat ontworpen lijkt om het menselijke circadiane ritme te doorbreken. Een nieuw traject. Eén direct been. Van LAS tot HNL. Met een starttijd van 02.45 uur lokale tijd.
Noem het een nachtmerrie. Of noem het operationeel genie. Meestal beweren luchtvaartmaatschappijen graag dat ze passagiers op de eerste plaats zetten. Dit voelt meer alsof ze het vliegtuig op de eerste plaats zetten. Wat, eerlijk gezegd, volkomen logisch is als je naar het eindresultaat kijkt.
Wat is deze vlucht van Las Vegas naar Honolulu precies?
Laten we eens kijken naar de logistiek voordat we oordelen over de ethiek van het laten wachten van toeristen in lounges tot 16.00 uur.
Dit is geen traditionele rode ogen. Traditionele rode ogen gaan naar het oosten. Ze laten je in het vliegtuig slapen, zodat je om 6 uur ‘s ochtends aan de oostkust wakker kunt worden en (slecht) kunt functioneren. Dit is anders. Dit is een reis in westelijke richting die het gezond verstand tart van iedereen die op zoek is naar een goede nachtrust.
De bijzonderheden van de route:
- Vertrek uit LAS om 02:45 uur.
- Aankomst HNL om 06:10 uur.
- Bloktijd (poort tot poort): 6 uur en 25 minuten.
Zes en een half uur in een metalen buis, starend naar een scherm omdat de cabineverlichting uit is, in een poging te raden hoe ‘rusten’ voelt als je ogen branden van blauw licht. Brutaal? Absoluut. Efficiënt? Je durft te wedden dat dat zo is.
Jarenlang hield Southwest stand en zei dat het geen rode ogen zou krijgen. Problemen met cabinedruk. Slaapverstoring. Slechte sfeer. Maar de luchtvaartmaatschappij is veranderd. Moeilijk. Om van nul nachtvluchten naar de introductie van een omgekeerde nachtvlucht te gaan, is een scharnierpunt dat aangeeft hoe competitief het luchtruim boven de Stille Oceaan is geworden.
Waarom dit vertrek om 02.45 uur zakelijk zinvol is
Ik snap het. Ik ben een schrijver die mijn gezond verstand waardeert. Ik zou niet vrijwillig om drie uur ‘s ochtends op weg naar Paradise in een 737 zitten, tenzij ik in goud werd betaald en een gegarandeerde upgrade kreeg.
Maar kijk eens wat het de luchtvaartmaatschappij bespaart.
Als Southwest een vliegtuig naar Honolulu wil hebben om het overdag te bedienen, moet het vliegtuig daar doorgaans naartoe vliegen, daar zitten en wachten. Dat betekent dat u een asset acht of negen uur moet parkeren. Dat zijn veel inactieve machines die de potentiële winst verbranden.
Met dit nieuwe tijdslot van 02.45 uur landt het vliegtuig, draait vrijwel onmiddellijk om en vliegt terug naar het vasteland. Een ommekeer op dezelfde dag.
Denk er eens over na:
- Zonder dit traject slaapt het vliegtuig 24 uur in LAS of een andere hub op het vasteland voordat het naar het westen kan vliegen.
- Met dit been stopt het vliegtuig nooit met werken.
Het exploiteert de omgekeerde route van Honolulu terug naar Las Vegas tijdens normale kantooruren. Meestal zijn die vroege ochtendretours populair omdat reizigers in de middag op het vasteland willen landen om weer aan de slag te gaan of te gaan eten. Om die ‘golden hour’-aankomsten in de VS mogelijk te maken, moet het vliegtuig ‘s avonds Hawaï verlaten.
Voordien betekende dat een overnachting op Hawaï. Duur. Ingewikkeld.
Nu? Ze krijgen een perfecte ochtendvlucht terug naar Las Vegas zonder de 737 ergens anders dan in de lucht te parkeren. Het is agressief. Het is stressvol voor de stewardessen die voor zonsopgang te maken krijgen met gedesoriënteerde toeristen. Het is waarschijnlijk ellendig voor passagiers die bagage vervoeren en kleine kinderen die huilend wakker worden.
Maar het vliegtuiggebruik? Vlekkeloos.
Hoe dit zich verhoudt tot andere Hawaii-vervoerders
Southwest betreedt hier geen nieuw terrein met betrekking tot wie vliegt terwijl Hawaiian Airlines al een vlucht vanuit Las Vegas uitvoert.
Ze verlaten LAS om 01.55 uur en landen om 05.25 uur. Dat is slechts zo’n vijftig minuten verschil op het schema. Je vraagt je misschien af waarom Southwest de moeite neemt om een markt te betreden waar een mondiale gigant als Hawaiian al met exact hetzelfde slaapgebrekschema is gevestigd.
Er is een groot verschil.
Hawaiian Airlines vliegt op die route met een Airbus A330. Dat is een wide-body twin. In First Class kunt u gaan liggen slapen. Je hebt bagagebakken waar echt tassen in passen. Het vliegtuig voelt aan als een oceaanstomer vergeleken met wat Southwest te bieden heeft.
Southwest vliegt met een 737. Dat is een narrowbody met één gangpad. Elke stoel is naar voren gericht. Geen ligbedden in het bedrijfsleven (ze hebben er geen). Als je om 02.45 uur in economy zijwaarts probeert te slapen, zul je eindigen met een nek in een hoek van 90 graden en een diepe waardering voor het maandelijkse honorarium van je chiropractor.
Het voelt anders als de vervoerder geen traditionele internationale huboperator is. Southwest begint aan het vuile wasspel.
Het probleem van de passagierservaring
Dit is wat Southwest negeert in hun persbericht. De mensen die bij deze vergelijking betrokken zijn.
Zeker, het schema maximaliseert de vrije tijd voor vakantiegangers die een vrije dag willen nemen en dwars door de nacht willen vliegen. Wie wil er niet wakker worden op Hawaï zonder de avond ervoor voor een hotelkamer op het vasteland te hebben betaald?
Het is goedkoop. Het is direct.
Maar dan land je om 06:10 uur. Je sleept je lichaam naar de bagageband. Je wacht op je Uber. Uiteindelijk rijd je om 07.00 uur de oprit van het hotel op. Denk je dat ze je dan de kamer binnen hebben gelaten? Nee. Je staat te wachten bij de conciërgebalie, lauwwarme koffie te drinken, terwijl je kijkt hoe andere gezinnen hun pakken uitpakken en zich klaarmaken om te gaan snorkelen, terwijl je door een jetlag drie uur achterloopt op schema.
Dan is er de bemanning. Stewardessen moeten klantenservice bieden. Klantenservice impliceert empathie. Het is ongelooflijk moeilijk om empathisch te zijn tegenover passagiers als ze je uitschelden, omdat het kind op stoel 12A drie uur voordat je bij daglicht landt niet ophoudt tegen hun stoel te schoppen.
Hierdoor ontstaat een vijandige omgeving. Wekenlang in de zomer. Wanneer elke persoon die wegvliegt, op adrenaline en een slecht beoordelingsvermogen loopt.
Wie moet dit eigenlijk boeken?
Boek de vlucht van 02.45 uur van Las Vegas naar Honolulu niet, tenzij:
- Je hebt een specifieke, dringende reden om er zaterdagochtend te zijn en als je vrijdagavond laat vliegt, zou je een hele dag verspillen.
- Je bent een slapeloze die gedijt in donkere buizen.
- Je hebt geld om te verbranden tijdens een middagdutje na de landing.
- Je haat vreugde en geeft de voorkeur aan lijden als reismethode.
Voor bijna iedereen? Wacht op de vluchten van 07:00 of 10:00 uur. Neem een nachtrust. Boek het hotel in Vegas. Spaar je hoofd.
Southwest speelt een briljant spel. Ze gebruiken hun netwerk om meer vliegtuigen te laten vliegen zonder meer vliegtuigen te kopen. Ze ondermijnen concurrenten die mogelijk afhankelijk zijn van complexe meerstedenroutes. Ze breiden uit naar de Hawaïaanse markt met een lef die laat zien dat ze het menen.
Onthoud gewoon wie
