Het is 4 juli 2025. Cathay Pacific-vlucht CX256 is halverwege Londen vanuit Hong Kong. Het is een Airbus A350. Groot vliegtuig. Vier bemanningsleden aan boord. Een routinevlucht, zogenaamd. Daarna stilte.
Het Roemeense luchtruim wordt stil. Geen transmissie.
De klok staat stil voor de luchtverkeersleiding.
Om 13.42 uur roept de NAVO een Quick Reaction Alert op. Het alarm is niet subtiel. Om 13:51 uur vertrekken twee straaljagers van de basis. Ze gaan niet joyriden. Ze zijn op jacht naar een geest in de lucht.
De onderschepping
De Hongaarse minister van Defensie Romulusz Ruszin-Shendi heeft de details op Facebook gemorst. Hij zei dat de interceptors het vliegtuig van Cathay Pacific bij de Hongaarse grens hadden opgemerkt. Alleen een visuele waarschuwing was voldoende. Een vleugel duwtje in wezen. Het commerciële vliegtuig reageerde onmiddellijk. Het radiogebabbel werd hervat.
De taak is voorbij… Bedankt aan de bewakers
De jagers gingen terug naar Kecskes. De Cathay Pacific A35-100 bleef richting Londen vliegen. Totale vliegtijd? 13 uur 40 minuten. Een enorme 5.900 mijl. Geen afwijking van de route. Geen veiligheidsrisico’s voor passagiers. Dat is het goede deel.
Het Burgerluchtvaartbureau van Hong Kong heeft het echter niet. Ze noemen het ernstige bezorgdheid.
Cathay Pacific speelt het cool. “Tijdelijk verlies van communicatie.” Ze beweren dat standaardprotocollen werden gevolgd. Het vliegtuig bleef op koers. Er ontplofte niets.
Dus wat is er gebeurd?
Zijn ze in slaap gevallen?
De radio is niet kapot gegaan. Het vliegtuig faalde niet in de lucht. Het contact kwam terug en de tweede soldaten verschenen. Dit impliceert dat de stilte niet mechanisch was. Het was menselijk.
Misschien hebben de piloten een frequentieschakelaar gemist? Meestal veroorzaakt dat geen reactie van een jager. Als ATC een oproep mist, proberen ze de volgende frequentie. Normaal gesproken is het geen Code Rood-scenario.
Tenzij.
Tenzij beide piloten slapen.
Bij langeafstandsvluchten wordt gebruik gemaakt van twee bemanningsleden. In totaal vier piloten. Twee vliegen terwijl twee slapen in springstoelen achter hen. Het is legaal. Het heet gecontroleerde rust. Maar soms wordt ‘rust’ ‘bewusteloosheid’.
Beide piloten slapen? Het gebeurt.
Weet je nog 2022? ITA Luchtvaart. Twee piloten die het koud hebben tijdens een transatlantische vlucht. Ethiopische Airlines, kort daarna. Twee piloten sliepen de hele afdaling boven een vliegveld op kruishoogte.
Deze zaak? Verlicht de hele weg. Vertrek in de ochtend. Verse benen.
Past niet perfect in het profiel.
Maar herstelt een technische storing zich vanzelf op het moment dat je langszij vliegt in een gevechtsvliegtuig? Onwaarschijnlijk.
Mogelijk hebben we te maken met een vermoeidheidsprobleem. Een tijdelijke black-out van verantwoordelijkheid. Of misschien weigerde een keuzerondje eenvoudigweg in te drukken. Het onderzoek is geopend. Het antwoord blijft hardnekkig ongrijpbaar.
