De lobby liegt. Het waarschuwt je niet hoe groot The Island Resort eigenlijk is. Je stapt naar binnen. Dan dwaal je af. Ik dreef van zwembad naar zwembad. Verloren maar niet gestresst. Livemuziek volgde me overal.
Het pand beschikt over 333 kamers. U heeft de opties Gulf View, Gulf Front of Suite. Ik nam een Gulf View. Ramen van vloer tot plafond omlijstten de zonsopgang beter dan welke therapeut dan ook ooit zou kunnen. Achter het bed hangt een zwart-witte strandmuurschildering. Blauwe parasols geschilderd op de muur. Vintage foto’s in blauwgroen ingelijst boven het hoofdeinde. En de muziek. Elke ochtend treedt er een zanger op vlakbij het strand. Hun stem klinkt door tot op mijn balkon. Ik hield de deur open om te luisteren.
Volgende keer? Ik boek een Zwembadkamer. Uw terras loopt rechtstreeks uit in het watervalzwembad. Je blijft in het water terwijl je naar het drankje reikt. Het is efficiënte luxe. De Eilandsuite krijgt ook een knipoog. Er kunnen 14 personen slapen. Hier woonde de familie Tolbert, de oprichters uit de jaren zestig. Nu bevindt het zich op de derde verdieping van het Sunset-gebouw. Het dek kijkt uit over de Grot. En de kust.
De sfeer
Yoga begon mijn dag. Op het eiland Groen. Met uitzicht op de Golf. Vrijdagochtend in het hoogseizoen. Geen druk. Begin gewoon waar je bent.
Dan de zwembaden. Er zijn er twee. Eén wordt verwarmd met een bubbelbad en cabana’s. Scan een QR-code op uw ligstoel. Zo eenvoudig is reserveren. Waarom is dit niet de standaard?
Het tweede zwembad is de Grot. Rotsen. Cascades. Discoballen. Hier vind je de enige bar in het zwembad aan de Smaragdkust. Vrijdag en zaterdag tot Labor Day? Een DJ neemt het over. Het wordt een feest. Kan je het geluid niet aan? Het rustige cabana-zwembad ligt direct naast de deur.
Het strand is dichtbij. Twee minuten van de zwembaden. Tweehonderd meter wit zand. Het water is zo groen dat het zijn naam verdient. Je hebt alleen een handdoek nodig. Voor meer biedt La Dolce Vita verhuur aan. Stoelen en een parasol kosten $ 45 tot $ 55. Kajaks beginnen bij $ 40. Paddleboards springen naar $ 80 voor een halve dag.
Ouders kunnen echt ademen dankzij Neverland Island Kids Club. De ochtendsessie kost $ 20 per kind. De avond kost $ 40. Ambachten. Koken. Misty de Zeemeermin komt in het weekend langs voor foto’s. Ze woont in de Grot.
Er is nu zelfs een mixologieles. Barmannen leren je drie drankjes. Je vertrekt met receptkaarten. Koopwaar. En precies weten wat je de volgende keer moet bestellen.
Eet
Kustkeuken verandert. Italiaans is uit. Southern is binnen. Tegen het einde van de maand wordt het Sea Oats Kitchen + Bar. Chef-kok Jacob W. Childers leidt de show. Hij heeft voor Robert Irvine gewerkt. Gebakken groene tomaten trokken ogen. Zeevruchtengumbo deed dat ook. Maar ik herinner me de erwtenhummus met zwarte ogen. En de geroosterde bietensalade. En de tabasco-garnalen.
Ik vermijd gluten en zuivel. Chef Childers kookte voor mij. Soulvol. Allergeenvriendelijk. Het werkte.
Wil je informeel? Ga naar Cabana Cantina & Tequileraria tussen de zwembaden. Mexicaans eten. Meer dan 50 tequila’s. De lijst overtreft de voedselproducten. Ga op het terras zitten. Dicht genoeg bij het zwembad hoef je je niet af te drogen. Bestel de vistaco’s. De vis was in elk restaurant vers.
Foodtrucks staan vlakbij de strandingang. Sizzle & Smash heeft heerlijke zwartgeblakerde vis en gerookte tonijndip. Perfect voor een hongerige zonsondergang. The Frosty Palm zorgt voor een dulce de leche shake waar iedereen het steeds over had. Ja. Je kunt het dronken maken. Voor een prijs.
Fort Walton in de buurt
Geen auto? Loop zo ver als je voeten toelaten in de hitte van Florida. Spoiler. Niet ver.
Direct naast de deur ligt The Boardwalk. Dineren aan het water. De Krabval valt op. Pretentieloos. Geweldig uitzicht. Ik had de vangst van de dag op glutenvrije broodjes. Het voelde die ochtend betrapt.
Nog tien minuten is het Gulfarium Marine Adventure Park. De op een na oudste van Amerika. Kinderen zijn dol op de dolfijnenshow. Vooral als de dolfijnen ze bespatten. De C.A.R.E. Centrum redt zeeschildpadden uit de Golf. Mogelijk ziet u een reddingspatiënt. Of Romeo. Hij is de oudste geregistreerde lamantijn. Hij heeft een Guinness-record. Vanaf dit jaar.
Hoe kom je er?
Het resort ligt op vijftien kilometer van Destin-Fort Walton Beach Airport. Bij weinig verkeer duurt een rit 20 minuten. Geen hotelshuttles. Als je rijdt? Parkeren kost $ 15 per dag.
