United Airlines ha un nuovo prodotto per te.
Si chiama “European Business Class”, ma non entusiasmarti troppo per il nome. Questo è il marketing che parla di “posti Economy Plus con spazio extra sui gomiti”. Presto disponibile sui loro nuovi Airbus A321XLR. Paghi di più. Ottieni un tavolo condiviso davanti a un posto centrale bloccato.
Sembra fantasioso finché non leggi le scritte in piccolo.
È esattamente lo stesso posto di tutti gli altri. Il cuscino non è più largo. Il campo non è più lungo. Hanno semplicemente messo un vassoio di plastica sul cuscino centrale in modo che tu non possa sederti lì. Perché? Perché bloccare un posto fa risparmiare.
La matematica del comfort
Parliamo di numeri.
La United prevede di ospitare 150 passeggeri su questo uccello. Non 149. Non 151. Centocinquanta. Perché?
Regolamenti federali. 14 CFR § 121.391 dice che se hai più di 100 posti hai bisogno di due assistenti di volo. Quindi aggiungi un altro assistente per ogni 50 posti aggiuntivi sopra tale soglia.
150 posti equivalgono a tre assistenti per la cabina, più uno in più richiesto dalla configurazione delle porte della business class. Si tratta di quattro membri dell’equipaggio.
Se aggiungi un posto, portandolo a 151, i conti cambiano. Adesso ti servono cinque assistenti.
Lo United lo sa. Quindi hanno bloccato due posti centrali. Ciò riduce il conteggio da un ipotetico 152 a 150. Rimangono entro il limite di quattro assistenti. Risparmiano uno stipendio. Ma hanno anche creato dal nulla un prodotto premium. Lo chiamano ingegno. Lo chiamo un hack.
“Lo United sta monetizzando una mossa di riduzione dei costi facendo pagare il vuoto.”
Funziona? Più o meno.
Ottieni il lusso lato corridoio senza il prezzo del biglietto di classe business. Inoltre non hai accesso alla lounge o alcolici gratuiti. Sei ancora in pullman. Hai solo otto pollici in più di spazio per i gomiti. Vale la pena pagare? Tu sarai il giudice.
Chi lo faceva prima?
Questa non è una novità.
L’American Airlines fece lo stesso sui 737 anni fa. Prima che la direzione della US Airways subentrasse, AA aveva 154 posti. Quattro parti centrali sono state oscurate. Perché? Per mantenere il conto alla rovescia dell’addetto. La US Airways lo guardò, rise e aggiunse nuovamente i posti. Alla fine arrivarono a 172 posti.
La Frontiera lo fa. Spirit lo ha fatto con i suoi filari “Go Comfy”. Anche lo United lasciava vuoti i posti centrali per i volantini d’élite. Ai tempi, forse nel 2007? Erano tempi d’oro. Allora non contavamo i posti per trucchi normativi. Lo abbiamo fatto perché le élite esistevano e avevano potere.
Ora il potere è nel foglio di calcolo.
La strategia dell’A321XLR
Ecco la cosa sull’Airbus A321XSR. È un jet a lungo raggio travestito da jet a corto raggio.
Lo United sta ritirando il vecchio Boeing 757 dalle rotte di pensionamento. Il 757 sta invecchiando. Lotta con i venti contrari quando vola a casa negli Stati Uniti dall’Europa o dal Brasile in inverno. L’XLR ha una portata migliore. Migliore efficienza.
Lo stanno testando in posti come Newark e Parigi. Dulles a Lisbona. Percorsi sottili dove un grande widebody sanguina soldi. Un 787 costa di più parcheggiare. Brucia più carburante sui sedili vuoti.
Quindi rimpiccioliscono l’aereo.
La disposizione naturale di questa cabina prevede 20 persone in business, 12 in premium eco. Rimangono 152 in pullman. Cinque assistenti. Troppi. Blocca due centrali. Quattro assistenti. Profitto.
Arriverà su altri aerei? Forse. Lo United lo sta “esplorando”. Ma altre cellule non hanno lo stesso dirupo matematico. Se non sei in equilibrio sul limite del fabbisogno di personale federale, la tabella non ti fa risparmiare denaro. Sembra semplicemente carino.
Cosa verrà dopo
Lo United ama gli espedienti. L’anno prossimo vorranno file di sedili che si trasformeranno in letti. Una “fila rilassante”. Copia dello Sky Couch di Air New Zealand. Aggiunge complessità a un sistema che a malapena regge così com’è.
Per ora godetevi la tavola.
Goditi lo spazio di manovra. Ricorda solo che non è stato progettato per te. È stato progettato per tenere un assistente di volo fuori dal libro paga.
