United Airlines hat ein neues Produkt für Sie.
Es heißt „European Business Class“, aber lassen Sie sich von dem Namen nicht zu sehr begeistern. Das ist das Marketingwort für „Economy Plus-Sitze mit extra Ellbogenfreiheit“. Bald verfügbar für ihre neuen Airbus A321XLRs. Sie zahlen mehr. Sie erhalten einen gemeinsamen Tisch vor einem blockierten Mittelplatz.
Es hört sich schick an, bis man das Kleingedruckte liest.
Es ist genau der gleiche Sitz wie alle anderen. Das Kissen ist nicht breiter. Die Tonhöhe ist nicht länger. Sie haben einfach eine Plastikschale über das mittlere Kissen geschoben, damit man dort nicht sitzen kann. Warum? Denn die Sperrung eines Sitzplatzes spart Geld.
Die Mathematik des Komforts
Reden wir über Zahlen.
United plant, auf diesem Vogel 150 Passagiere unterzubringen. Nicht 149. Nicht 151. Einhundertfünfzig. Warum?
Bundesvorschriften. 14 CFR § 121.391 besagt, dass Sie bei mehr als 100 Sitzplätzen zwei Flugbegleiter benötigen. Dann fügen Sie für jeweils 50 zusätzliche Sitzplätze über diesem Schwellenwert einen weiteren Begleiter hinzu.
150 Sitzplätze entsprechen drei Begleitern für die Kabine, plus einem weiteren, der für die Türkonfiguration der Business Class erforderlich ist. Das sind vier Besatzungsmitglieder.
Wenn Sie einen Sitzplatz hinzufügen, also 151, ändert sich die Rechnung. Sie brauchen jetzt fünf Begleiter.
United weiß das. Also blockierten sie zwei Mittelsitze. Dadurch sinkt die Zahl von hypothetischen 152 auf 150. Sie bleiben innerhalb der Vier-Personen-Grenze. Sie sparen ein Gehalt. Aber sie haben auch aus dem Nichts ein Premiumprodukt geschaffen. Sie nennen es Einfallsreichtum. Ich nenne es einen Hack.
„United monetarisiert eine Kostensenkungsmaßnahme, indem es Gebühren für Leerflüge erhebt.“
Funktioniert es? Irgendwie.
Sie erhalten den Luxus am Gang ohne den Preis für ein Business-Class-Ticket. Außerdem erhalten Sie keinen Zugang zur Lounge oder kostenlosen Alkohol. Du bist immer noch im Trainer. Sie haben lediglich 20 cm mehr Bewegungsfreiheit. Lohnt sich der Aufschlag? Sie sind der Richter.
Wer hat es vorher gemacht?
Das ist nicht neu.
American Airlines hat dies vor Jahren bei der 737 getan. Bevor die Geschäftsführung von US Airways die Leitung übernahm, verfügte AA über 154 Sitze. Vier Mitten waren geschwärzt. Warum? Um den Countdown des Begleiters aufrechtzuerhalten. US Airways schaute sich das an, lachte und baute die Sitze wieder ein. Am Ende waren es 172 Sitze.
Frontier macht es. Spirit hat es mit ihren „Go Comfy“-Reihen geschafft. Sogar United ließ die mittleren Plätze für Eliteflieger frei. Damals, 2007 vielleicht? Das waren goldene Zeiten. Wir haben damals wegen regulatorischer Tricks keine Sitze gezählt. Wir haben es getan, weil Eliten existierten und Macht hatten.
Jetzt liegt die Kraft in der Tabelle.
Die A321XLR-Strategie
Hier ist die Sache mit dem Airbus A321XSR. Es handelt sich um einen Langstreckenjet, der als Kurzstreckenjet getarnt ist.
United zieht die alte Boeing 757 aus den Stilllegungsrouten. Die 757 ist in die Jahre gekommen. Beim Heimflug von Europa oder Brasilien in die USA hat es im Winter mit Gegenwind zu kämpfen. Der XLR hat eine bessere Reichweite. Bessere Effizienz.
Sie testen dies an Orten wie Newark und Paris. Dulles nach Lissabon. Dünne Strecken, auf denen ein großer Widebody Geld verschlingt. Das Parken einer 787 kostet mehr. Auf leeren Sitzen wird mehr Kraftstoff verbrannt.
Also schrumpfen sie das Flugzeug.
Die natürliche Aufteilung dieser Kabine bietet Platz für 20 Personen im Business-Bereich und 12 Personen im Premium-Öko-Bereich. Damit bleiben 152 im Trainer. Fünf Begleiter. Zu viele. Blockiere zwei Mitten. Vier Begleiter. Profitieren.
Wird das auch bei anderen Flugzeugen der Fall sein? Vielleicht. United „erforscht“ es. Aber andere Flugzeugzellen haben nicht die gleiche mathematische Klippe. Wenn Sie nicht am Rande eines bundesstaatlichen Personalbedarfs stehen, sparen Sie mit der Tabelle kein Geld. Es sieht einfach schön aus.
Was kommt als nächstes
United liebt Gimmicks. Nächstes Jahr wollen sie Sitzreihen für Busse, die sich in Betten verwandeln lassen. Eine „Entspannungsreihe“. Nachahmung der Sky Couch von Air New Zealand. Es erhöht die Komplexität eines Systems, das so, wie es ist, kaum zusammenhält.
Genießen Sie vorerst den Tisch.
Genießen Sie die Bewegungsfreiheit. Denken Sie daran, dass es nicht für Sie konzipiert wurde. Es wurde entwickelt, um Flugbegleiter von der Gehaltsliste fernzuhalten.
