JetBlue está llenando el vacío dejado por Spirit Airlines.
Primero, sucedió en Fort Lauderdale. Ese aeropuerto se ha convertido en un pilar fundamental para la aerolínea. Ahora la acción se desplaza hacia el norte. JetBlue está a punto de conseguir valiosos espacios de despegue y aterrizaje en el aeropuerto LaGuardia.
No se trata sólo de crecimiento. Se trata de supervivencia y estrategia en un entorno de altos costos.
¿El objetivo? La histórica terminal aérea marítima.
JetBlue confirmó esta semana que ganó estos codiciados derechos. Permiten a la aerolínea operar hasta 24 vuelos adicionales por semana. Son 12 viajes de ida y vuelta. CNBC informó la noticia primero. Estos activos fueron objeto de acaloradas disputas después de que Spirit cesara sus operaciones en mayo y comenzara a liquidar sus activos.
JetBlue los quiere. Y parece haberlos ganado.
Por qué JetBlue quiere la Terminal Aérea Marina
JetBlue actualmente vuela desde la Terminal B. Es moderno. Es grande. Alberga el American Express Centurion Lounge. También cuenta con un Chase Sapphire Lounge. Es caro de mantener.
La Terminal A, la Marine Air Terminal, es diferente.
Construido en 1940, se remonta a la era de los hidroaviones Pan Am. Spirit Airlines fue el último usuario comercial. El servicio finalizó el 2 de mayo. Actualmente, la terminal está vacía de vuelos comerciales.
JetBlue está interesado. Un portavoz confirmó que la aerolínea está considerando trasladar sus operaciones allí.
“Supondría un ahorro de costes muy necesario”.
LaGuardia es cara. Los altos costos obligaron a JetBlue a retroceder recientemente. Cambió su atención a John F. Kennedy International (JFK), su base de operaciones. Hoy en día, JetBlue solo vuela cuatro rutas desde LGA: Nantucket, Orlando, Fort Lauderdale y West Palm Beach.
Mudarse a la Terminal A podría cambiar esa matemática. Ofrece una manera de ahorrar dinero mientras se hospeda en un aeropuerto preferido.
¿Es esta una verdadera terminal de JetBlue en LaGuardia?
No exactamente. Pero está cerca.
Robert Mann, un analista de la industria, lo llama una “terminal JetBlue”. ¿Por qué? Porque JetBlue controlaría las instalaciones. Es de bajo costo. Mantiene a JetBlue presente en Nueva York. Ayuda a la cartera de tarjetas de crédito al garantizar operaciones tanto en JFK como en LGA.
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey opera LGA. Ellos tienen la última palabra. También están planeando renovaciones para las puertas de la década de 1980. La rotonda de 1986 es una estructura emblemática, por lo que los cambios allí son limitados.
¿Sería una rebaja para los pasajeros?
Probablemente. La Terminal B cuenta con salones. La terminal A no. Es una experiencia sencilla. Pero JetBlue siempre se ha posicionado como una aerolínea de valor. Un terminal delgado se adapta a ese modelo.
¿Adónde irán los nuevos vuelos?
JetBlue no ha finalizado su red de rutas. Un portavoz dijo que está “evaluando la mejor manera de utilizar” las máquinas tragamonedas.
Pero las expectativas son claras.
Mann predice rutas de Florida. Ese es el pan de cada día de JetBlue. También es posible el Alto Estado de Nueva York. ¿Albany? ¿Oeste de Nueva York? Estas son adiciones lógicas. Sirven al mercado de pasajeros que JetBlue a menudo ignora en favor de los viajes de placer.
¿La línea de tiempo? 2027.
JetBlue espera comenzar su expansión en LaGuardia el próximo año, pendiente de la aprobación judicial y regulatoria. Las plazas se ganan. El plan de ruta no lo es.
El panorama más amplio
LaGuardia no es el único lugar donde JetBlue se está expandiendo para ocupar el lugar de Spirit.
En Fort Lauderdale, JetBlue se convirtió en la principal aerolínea el año pasado. Ese aeropuerto es el “tercer polo” de su red. JFK, Boston Logan y ahora potencialmente LGA.
Es una estrategia para llenar vacíos. El espíritu dejó agujeros. JetBlue está interviniendo para taparlos.
¿Les importará a los pasajeros el movimiento de la terminal? Quizás no. Mientras las tarifas sean bajas y los vuelos vuelen. La Marine Air Terminal tiene una historia. Sobrevivió al declive de la aviación comercial en el siglo XX. Podría sobrevivir a las guerras de las aerolíneas económicas del siglo XXI.
JetBlue apuesta a que puede hacer ambas cosas.
